26 अप्रैल, 1986 को, यूक्रेन के चेरनोबिल परमाणु ऊर्जा संयंत्र में एक दुर्घटना के कारण लगभग 350,000 लोगों को अपने घरों से भागना पड़ा, क्योंकि आकाश में रेडियोधर्मी सामग्री के मोटे ढेर उड़ गए थे। विश्व परमाणु संघ (नए टैब में खुलता है). खाली करने पर, जहरीले रेडियोधर्मी पदार्थों के संपर्क में आने और फैलने से बचने के लिए उन्हें अपने कपड़े, शरीर और किसी भी सामान को कीटाणुरहित करना होगा। बाद में, आसपास के क्षेत्र को भी साफ करना होगा।
लेकिन आप विकिरण के खतरनाक स्तर के संपर्क में आने वाली वस्तुओं और लोगों को कैसे कीटाणुरहित करते हैं? उस प्रश्न का उत्तर देने के लिए, यह समझना महत्वपूर्ण है कि रेडियोधर्मिता कैसे काम करती है।
अनिवार्य रूप से, रेडियोधर्मिता का अर्थ है कि किसी दिए गए पदार्थ के परमाणुओं में स्थिर होने के लिए बहुत अधिक ऊर्जा या द्रव्यमान होता है। समय के साथ, ये अस्थिर परमाणु विकिरण के रूप में अपनी अतिरिक्त मात्रा को बहा देते हैं – उप-परमाणु कण जो प्रकाश की गति से यात्रा करते हैं।
सभी विकिरण या रेडियोधर्मी पदार्थों को संदूषण नहीं माना जाता है, और वे अक्सर निम्न स्तर पर हानिकारक नहीं होते हैं। “रेडियोधर्मी सामग्री हमारे पर्यावरण में हर जगह है – मिट्टी, हवा, पानी, हमारे भोजन और हमारे शरीर में,” बारबरा हैमरिक (नए टैब में खुलता है)कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, इरविन मेडिकल सेंटर में एक प्रमाणित स्वास्थ्य भौतिक विज्ञानी ने एक ईमेल में लाइव साइंस को बताया। लेकिन “हम उस संदूषण पर विचार नहीं करते हैं, क्योंकि हम उम्मीद करते हैं कि यह वहाँ होगा,” उसने कहा।
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विकिरण दो रूपों में आता है: आयनीकरण और गैर-आयनीकरण। गैर-आयनीकरण विकिरण ऊर्जा में कम होता है, और इसमें रेडियो तरंगें, माइक्रोवेव और सूरज की रोशनी जैसी चीजें शामिल होती हैं, जो आम तौर पर मॉडरेशन में हानिकारक नहीं होती हैं (जब तक आप बाद के लिए सनस्क्रीन पहनते हैं)। इसके विपरीत, आयनीकरण विकिरण, आपके शरीर को नुकसान पहुंचाने के लिए पर्याप्त ऊर्जावान है रोग के नियंत्रण और रोकथाम के लिए सेंटर (नए टैब में खुलता है). जर्नल में प्रकाशित शोध के अनुसार, यह डीएनए के स्ट्रैंड्स को एक साथ रखने वाले बंधनों को तोड़कर कोशिका मृत्यु का कारण बनता है जेनेटिक्स एंड मॉलिक्यूलर बायोलॉजी (नए टैब में खुलता है). आयनीकरण विकिरण की एक भारी खुराक – उदाहरण के लिए, एक परमाणु हथियार या परमाणु ऊर्जा संयंत्र मेल्टडाउन से – जलन, फफोले, मतली, बालों के झड़ने और यहां तक कि कैंसर का कारण बन सकती है। परमाणु ऊर्जा संयंत्र में इस प्रकार के विकिरण से बचाव के लिए कर्मचारी हज़मत सूट पहनते हैं।
जबकि आयनीकरण विकिरण डरावना है, कण स्वयं वस्तुओं (या लोगों) को दूषित नहीं कर सकते हैं और उन्हें रेडियोधर्मी बना सकते हैं। “वे एक्स-रे के समान हैं, जो रोगियों के पास से गुजरते हैं और पीछे कोई संदूषण नहीं छोड़ते हैं,” माइकल ओजोवन (नए टैब में खुलता है)सामग्री विज्ञान और अपशिष्ट स्थिरीकरण में एक सहयोगी पाठक ने लाइव साइंस को बताया। बल्कि वस्तुएँ तभी दूषित होती हैं जब उन पर अवांछित रेडियोधर्मी पदार्थ की कुछ मात्रा मिल जाती है।
बहुत सी खतरनाक आयनकारी रेडियोधर्मी सामग्री धूल के रूप में प्रसारित होती है, जिसे कभी-कभी परमाणु पतन कहा जाता है, जो विभिन्न वस्तुओं की सतह पर जमा हो सकती है और उन्हें दूषित कर सकती है। यह धूल मैन्युअल रूप से हटाना आसान है। वास्तव में, कई परिशोधन प्रक्रियाओं में केवल दूषित वस्तु को पोंछना, या साबुन और पानी से धोना शामिल है। संदूषण को धोने के लिए उपयोग की जाने वाली सामग्री – उदाहरण के लिए पोंछे, पानी और साबुन – फिर कचरा बन जाता है जिसे प्रबलित कंक्रीट से बने साइलो में जमा करना पड़ता है, कभी-कभी गहरे भूमिगत में दफन किया जाता है, के अनुसार संयुक्त राज्य परमाणु नियामक आयोग (नए टैब में खुलता है).
लेकिन अगर आप रेडियोधर्मी सामग्री की उच्च खुराक के साथ काम कर रहे हैं तो चीजें थोड़ी अधिक तीव्र हो सकती हैं। ओजोवन ने कहा, “भारी दूषित वस्तुओं को मजबूत रसायनों का उपयोग करके नष्ट कर दिया जाता है,” जैसे नाइट्रिक एसिड और परमैंगनेट। केलेशन नामक प्रक्रिया में ये रसायन रेडियोधर्मी धातुओं को बांध सकते हैं और उन्हें निष्क्रिय कर सकते हैं पर्यावरण सुरक्षा एजेंसी (नए टैब में खुलता है).
चेरनोबिल में, परिसमापक ने रासायनिक सफाई विधियों का उपयोग करके परमाणु रिएक्टर के आसपास के पानी को छानने और साफ करने में मदद की। उन्होंने अधिक रेडियोधर्मी सामग्री को जमीन या पानी की आपूर्ति में लीक होने से रोकने में मदद करने के लिए रिएक्टर के चारों ओर मोटी कंक्रीट और सीसा “सरकोफेगस” का निर्माण किया।
आयनीकरण विकिरण के उच्च स्तर के संपर्क में आने वाले लोगों को अपने कपड़ों की बाहरी परतों को उतार देना चाहिए, जो 90% तक रेडियोधर्मी सामग्री को हटा सकते हैं, और फिर साबुन और पानी से स्नान करें या खुद को पोंछ लें, के अनुसार तैयार.gov (नए टैब में खुलता है), एक अमेरिकी आपदा तैयारी साइट। वे और निश्चित रूप से उनके बालों को कंडीशन नहीं करना चाहिए, जैसा कि सूक्ष्म स्तर पर बाल एक चमकीले पाइन शंकु की तरह दिखते हैं; कंडीशनर इन ब्रिसल्स को चिकना कर देता है, जो किसी व्यक्ति के बालों के भीतर रेडियोधर्मी धूल को फँसा सकता है।
यदि किसी वस्तु को पानी या रासायनिक उपचार से कीटाणुरहित नहीं किया जा सकता है, तो संभवतः इसे स्टोरेज साइलो में रखना सबसे अच्छा है; कई खतरनाक रेडियोधर्मी सामग्री अपने आप समाप्त होने में बहुत लंबा समय लेती हैं। एक रेडियोधर्मी पदार्थ कणों का उत्सर्जन करता है, यह थोड़ा कम ऊर्जावान हो जाता है; अपनी आधी ऊर्जा खोने में जितना समय लगता है उसे आधा जीवन कहा जाता है। हैमरिक के अनुसार, 10 आधे जीवन के बाद, यह मूल विकिरण के 0.5% से कम का उत्सर्जन करेगा, जिस बिंदु पर इसे कई मामलों में सुरक्षित माना जा सकता है।
मुट्ठी भर खतरनाक रेडियोधर्मी पदार्थ, जैसे आयोडीन -131, का आधा जीवन कुछ ही दिनों का होता है। हालांकि, कई अन्य लोगों के पास असाधारण रूप से लंबा आधा जीवन है। यूरेनियम -235, जो आमतौर पर परमाणु ऊर्जा संयंत्रों में उपयोग किया जाता है, के अनुसार लगभग 710 मिलियन वर्ष का आधा जीवन है। पर्यावरण सुरक्षा एजेंसी (नए टैब में खुलता है). अगर आपकी पसंदीदा शर्ट पर यूरेनियम-235 की धूल जम गई है, तो आपको 7 से ज्यादा इंतजार करना होगा अरब इसे वापस पाने के लिए साल।
जापान वर्तमान में 500 ओलंपिक स्विमिंग पूल के पानी को छोड़ने की तैयारी कर रहा है जो कि फुकुशिमा परमाणु संयंत्र के पिघलने से प्रशांत महासागर में दूषित हो गया था। पानी का उपचार किया गया है, फ़िल्टर किया गया है और पतला किया गया है, लेकिन अभी भी इसमें रेडियोधर्मी ट्रिटियम की मात्रा का पता लगाया गया है रॉयटर्स (नए टैब में खुलता है). ट्रिटियम का आधा जीवन 12.3 वर्ष है, इसलिए पानी को गैर-रेडियोधर्मी माना जाने में 123 वर्ष लगेंगे। लेकिन एक विवादास्पद कदम में, जापानी अधिकारियों, दुनिया भर के अन्य विशेषज्ञों के साथ, आशा करते हैं कि महासागर पानी को पूरी तरह से हानिरहित करने के लिए पर्याप्त रूप से पतला कर देगा।
