सौरमंडल के सभी ग्रह सूर्य की परिक्रमा उसी दिशा में करते हैं, जैसे सूर्य का उत्तरी ध्रुव के ऊपर से देख कर सूर्य का परिक्रमण यानी एंटीक्लॉकवाइज। इन्हें ‘प्रोग्रेस’ ऑर्बिट्स (शाब्दिक रूप से ‘आगे की ओर बढ़ने’) के रूप में जाना जाता है। उनकी दिशा गैस और धूल के बादल के प्रारंभिक घुमाव का परिणाम है, जिससे सूर्य और ग्रह बनते हैं।
Planet प्रतिगामी ’कक्षा वाला एक ग्रह, अर्थात अपने गृह तारे के घूमने के विपरीत दिशा में घूम रहा है, उसे अपनी प्रारंभिक प्रतिगामी कक्षा को उलटने के लिए ऊर्जा में भारी बदलाव की आवश्यकता होगी और यही कारण है कि प्रतिगामी कक्षाओं वाले ग्रह दुर्लभ हैं। (धूमकेतु और क्षुद्र ग्रह के साथ प्रतिगामी कक्षाएं अधिक सामान्य हैं, क्योंकि वे अपनी मूल कक्षाओं से बाहर निकलने के लिए छोटे और आसान हैं।)
लेकिन प्रतिगामी ग्रह मौजूद हैं – दो उदाहरण एक्सोप्लैनेट्स केपलर -2 बी और डब्ल्यूएएसपी -17 बी हैं। जिम्मेदार प्रक्रिया वह हो सकती है जिसे ‘कोज़ाई तंत्र’ के रूप में जाना जाता है, जिसमें दूर के तीसरे शरीर का गुरुत्वाकर्षण प्रभाव किसी ग्रह की कक्षा में गड़बड़ी पैदा कर सकता है जो धीरे-धीरे ग्रह को झुका हुआ और लम्बी कक्षा में ले जाता है। यह झुकाव अंततः इतना चरम हो जाता है कि परिक्रमा खत्म हो जाती है।
एक ग्रह की कक्षा को उलटने के लिए एक अन्य संभावित तंत्र एक बड़े शरीर के साथ निकट मुठभेड़ या टकराव का गुरुत्वाकर्षण प्रभाव है। हालाँकि, इनमें से अधिकांश इंटरैक्शन संभवतः ग्रह को पूरी तरह से नष्ट कर देंगे, या कम से कम इसे स्टार सिस्टम से बाहर निकाल देंगे। यह भी संभव है कि किसी तारे की गैस और धूल की डिस्क, जिससे उसके ग्रह बनते हैं, स्वयं ही उस पर फ़्लिप हो सकती है यदि डिस्क पदार्थ के किसी दूसरे समूह के बहुत करीब हो। उस डिस्क में बनने वाले किसी भी ग्रह की परिक्रमा कक्षा के बाद होगी।
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