यदि जीवन कभी मंगल पर मौजूद था, और एक ऐसे रूप का था जो जीवाश्म छापों को छोड़ सकता था, तो यह मानने का हर कारण है कि मंगल पर जीवाश्म मौजूद हैं। अभी तक, इस बात का कोई सबूत नहीं है कि लाल ग्रह पर जीवन का अस्तित्व है। (जीवन के लिए एक महत्वपूर्ण घटक, पानी, बर्फ के रूप में मौजूद है।)
1996 में, वैज्ञानिकों के एक दल ने मार्टियन उल्कापिंड के एक टुकड़े में जीवाश्म बैक्टीरिया के सबूत पाए जाने का दावा किया था, लेकिन बाद में दावा खारिज कर दिया गया था। यद्यपि नासा का दृढ़ता रोवर, मंगल पर पहुंचने के बारे में है, जिसे जीवन के रासायनिक निशान देखने के लिए डिज़ाइन किया गया है, यह जीवाश्मित अवशेषों को खोजने के लिए सुसज्जित नहीं है। इसके लिए सैंपल रिटर्न मिशन की आवश्यकता होगी।
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