पृथ्वी पर चलने वाला अब तक का सबसे बड़ा जानवर डायनासोर था अर्जेंटीनासॉरस, एक विशाल 77-टन (70 मीट्रिक टन) टाइटनोसॉर जो लगभग 90 मिलियन वर्ष पहले लेट क्रेटेशियस के दौरान रहता था। तुलना के लिए, आज ज़मीन पर सबसे भारी जानवर अफ़्रीकी है हाथी (लोक्सोडोंटा), जिसका वजन 7 टन (6 मीट्रिक टन) से कम है। और दोनों बगल में सकारात्मक रूप से सुंदर दिखते हैं नीली व्हेल (बालेनोप्टेरा मस्कुलस), जो औसतन 165 टन (150 मीट्रिक टन) है, अब तक का सबसे भारी जानवर हो सकता है।
लेकिन क्या कोई जानवर कभी इससे ऊपर हो सकता है? क्या कोई सीमा है कि जानवर कितना बड़ा हो सकता है?
“हम ब्लू व्हेल को देखते हैं, और सवाल यह है कि क्या हम कुछ बड़ा प्राप्त कर सकते हैं,” गीरत वर्मीज (नए टैब में खुलता है), कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, डेविस में भूविज्ञान और जीवाश्म विज्ञान के एक प्रोफेसर ने लाइव साइंस को बताया। “मुझे यकीन नहीं है कि मैं उस प्रश्न के लिए ना कहने को तैयार हूं। आकार कई कारकों पर निर्भर करता है, और मैं एक सापेक्ष दृष्टिकोण रखता हूं।”
कम से कम सिद्धांत रूप में, हालांकि, भूमि जानवरों के लिए लगभग 120 टन (109 मीट्रिक टन) की एक कठिन सीमा हो सकती है – भौतिकी के नियमों द्वारा लागू की गई फेलिसा स्मिथ (नए टैब में खुलता है), न्यू मैक्सिको विश्वविद्यालय में पैलियोकोलॉजी के प्रोफेसर। “उससे बड़ा होने के लिए, जमीन पर, आपके पैरों को आपके शरीर का समर्थन करने के लिए इतना चौड़ा होना चाहिए कि आप कुशलता से नहीं चल सकें,” उसने एक ईमेल में लाइव साइंस को बताया।
स्मिथ का जिक्र है स्क्वायर-क्यूब कानून (नए टैब में खुलता है), गैलीलियो गैलीली द्वारा पहली बार वर्णित एक गणितीय सिद्धांत “दो खंडों का अनुपात उनकी सतहों के अनुपात से अधिक है।” दूसरे शब्दों में, जैसे-जैसे जानवर आकार में बढ़ता है, उसका आयतन उसके सतह क्षेत्र की तुलना में तेजी से बढ़ता है, इसलिए बड़े जानवरों को अपने वजन का समर्थन करने के लिए बहुत बड़े अंगों की आवश्यकता होती है। यदि हम केवल एक हाथी को परिमाण के कई क्रमों से मापते हैं, तो स्क्वायर-क्यूब कानून मानता है कि यह ढह जाएगा – इसका द्रव्यमान तीन की शक्ति से बढ़ जाएगा, जबकि इसके अंगों का आकार दो की शक्ति से बढ़ जाएगा।
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जिस तरह से हमारे काल्पनिक मेगा-हाथी इस सीमा को पार कर सकते हैं, वह है असमान रूप से बड़े और मोटे पैर। लेकिन फिर भी, लगभग 120 टन के निशान पर, मेगा-हाथी को अपने पैरों पर रखने के लिए आवश्यक अंग असंभव रूप से भारी हो जाएंगे। “जीवाश्म रिकॉर्ड में सबसे बड़े जानवर सिर्फ 100 टन से कम हैं [90 metric tons]जो इस सैद्धांतिक अधिकतम का समर्थन करता है,” स्मिथ ने कहा, “यह स्पष्ट नहीं है कि बड़े लोग विकसित नहीं हो सकते थे।”
लेकिन जानवरों के आकार पर भौतिकी ही एकमात्र बाधा नहीं है। यदि ऐसा होता, तो हम गैलीलियो की वर्ग-घन रेखा को ध्यान से देखते हुए 100 टन भूमि वाले जानवरों से भरी दुनिया में रहते। संसाधन उपलब्धता भी एक महत्वपूर्ण कारक है – मेगाफौना को खाना है। “जानवर जो उच्च गुणवत्ता वाले खाद्य पदार्थों के साथ अधिक उत्पादक वातावरण में रहते हैं, वे आम तौर पर बड़े अधिकतम शरीर के आकार को बंद करने में सक्षम होते हैं,” कहा जॉर्डन ओकी (नए टैब में खुलता है)एरिज़ोना स्टेट यूनिवर्सिटी में एक मात्रात्मक जीवविज्ञानी। “व्हेल, हाथी और अन्य मेगाबायोटा उत्पादक, पोषक तत्वों से भरपूर वातावरण में रहते हैं।”
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स्मिथ के अनुसार, पोषक तत्वों की आवश्यकताएं यह भी बताती हैं कि क्यों सरीसृप, टाइटनोसॉरस की तरह, सबसे बड़े भूमि स्तनधारियों की तुलना में बहुत बड़े हो गए। क्योंकि गर्म रक्त वाले स्तनधारियों में तेज चयापचय होता है, उन्हें सरीसृपों की तुलना में दिए गए शरीर के आकार का समर्थन करने के लिए लगभग 10 गुना अधिक भोजन की आवश्यकता होती है, स्मिथ ने समझाया। दूसरी ओर, सरीसृपों के शरीर का तापमान कम होता है और चयापचय धीमा होता है, इसलिए वे कम खा सकते हैं और एक कैलोरी बजट पर बढ़ सकते हैं जो एक स्तनधारी को भूखा रखेगा।
“आश्चर्य की बात नहीं है, स्थलीय क्षेत्रों में सबसे बड़े डायनासोर सबसे बड़े स्तनधारियों की तुलना में लगभग 10 गुना बड़े थे,” स्मिथ ने कहा।
ब्लू व्हेल, जिनका वजन लगभग 165 टन हो सकता है और गर्म खून वाले स्तनधारी हैं, इनमें से कई नियमों के स्पष्ट अपवाद हैं। लेकिन उनका अद्वितीय वातावरण उनकी सफलता की व्याख्या करता है (नए टैब में खुलता है). समुद्री मेगाफौना अपनी मांसपेशियों और हड्डियों पर दबाव डाले बिना आकार में बड़े पैमाने पर उछाल का लाभ उठा सकते हैं, इस तरह से बढ़ते हैं जिससे भूमि जानवरों के अंग उखड़ जाते हैं। और व्हेल के पास अपने निपटान में मीलों खुला समुद्र है, जिसे वे भोजन प्राप्त करने के लिए यात्रा करती हैं।
ओकी ने एक ईमेल में लाइव साइंस को बताया, “पानी में जानवरों को बायोमैकेनिकल बाधाओं से कम सीमित होने की उम्मीद है।” “महासागर उन जानवरों के लिए प्रचुर मात्रा में पोषक तत्व-घने संसाधन भी प्रदान करते हैं जो मोबाइल और संसाधनपूर्ण हैं।” ओकी ने कहा, विशेष रूप से, बेलन प्लेटों के विकास ने व्हेल को अपने विशाल आकार का समर्थन करने के लिए कुशलता से ज़ोप्लांकटन का उपभोग करने की अनुमति दी।
विभिन्न बाधाओं के अलावा, ग्रह स्पष्ट रूप से मेगाफौना का समर्थन कर सकता है। करोड़ों वर्षों से मेगाफौना व्यापक था। फिर भी, पिछले 20,000 वर्षों में (नए टैब में खुलता है), विकासवादी समय में एक पलक झपकते ही, मेगाफौना सब गायब हो गया है। हाथियों और गैंडों जैसे बड़े स्थलीय स्तनपायी घट रहे हैं, जो दुनिया के केवल विशिष्ट भागों में मौजूद हैं; समुद्री जीवों के कई समूह, जैसे व्हेल, विलुप्त होने के कगार पर लगातार डगमगा रहे हैं। तो सभी दिग्गज कहां गए?
“मनुष्यों ने उनमें से अधिकांश को समाप्त कर दिया,” वर्मीज ने कहा। “मैमथ, हाथी, बाइसन, बड़े मांसाहारी – हमने 90% बड़े जानवरों को खत्म कर दिया है, शायद अधिक, और निश्चित रूप से सभी सबसे बड़े।”
इन बड़ी प्रजातियों के पुनरुद्धार के लिए मनुष्य भी मुख्य बाधा हैं।
वर्मीज ने कहा, “मेगाफौना की वापसी से पहले आपके पास कोई इंसान नहीं होना चाहिए।” “अब तक, हम प्रमुख प्रजातियां हैं, और कोई भी जानवर हमारे आधिपत्य के तहत बड़ा नहीं होने वाला है। क्रेटेशियस डायनासोर जितना बड़ा होने की संभावना फिर से कम है।”
