एक नए अध्ययन में पाया गया है कि दक्षिण अफ्रीका में प्राचीन मानव जैसे जीवाश्म पहले की तुलना में दस लाख साल से अधिक पुराने हो सकते हैं, जिससे यह संभावना बढ़ जाती है कि वे जिस प्रजाति से आए हैं, उसने मनुष्यों को जन्म दिया है।
नई तारीख मानव विकास के इतिहास में कुछ महत्वपूर्ण चरणों को फिर से लिख सकती है। ऐसा इसलिए है क्योंकि खोज से पता चलता है कि ये जीवाश्म एक ऐसी प्रजाति से संबंधित हैं, जो पहले से ही हो सकती है प्रतिष्ठित 3.2 मिलियन वर्षीय “लुसी” जीवाश्म. लुसी की प्रजाति को लंबे समय से माना जाता था कि यह संभावित रूप से मनुष्यों के प्रत्यक्ष पूर्वज के लिए प्रमुख दावेदार रही है.
होमो सेपियन्स मानव वंश का एकमात्र जीवित सदस्य है, जीनस होमोसेक्सुअल. पिछले शोध ने सुझाव दिया था कि के अग्रदूतों के लिए प्रमुख उम्मीदवार होमोसेक्सुअल वंश हो सकता है ऑस्ट्रेलोपिथेकसजो लगभग 4.1 मिलियन से 2.9 मिलियन वर्ष पूर्व रहता था।
ऑस्ट्रेलोपिथेकसजिसका अर्थ है “दक्षिणी वानर,” में लुसी की प्रजातियां शामिल हैं, आस्ट्रेलोपिथेकस एफरेन्सिस. 1974 में इथियोपिया में लुसी की खोज के समय, उसकी हड्डियाँ एक प्राचीन होमिनिन का दुनिया का सबसे पुराना और सबसे पूर्ण कंकाल था, वह समूह जिसमें मनुष्य और विलुप्त प्रजातियाँ शामिल हैं जो किसी भी अन्य जानवर की तुलना में मनुष्यों से अधिक निकटता से संबंधित हैं, प्रकृति के अनुसार (नए टैब में खुलता है).
के सबसे प्रचुर स्रोत ऑस्ट्रेलोपिथेकस आज तक खोजे गए जीवाश्म दक्षिण अफ्रीका में स्टेर्कफोंटिन गुफाएं हैं, जो मानव जाति के पालने नामक साइट का हिस्सा हैं। पहले ज्ञात वयस्क होने पर स्टर्कफ़ोन्टेन प्रसिद्ध हो गया ऑस्ट्रेलोपिथेकस 1936 में वहाँ खोजा गया था। दशकों से, वैज्ञानिकों ने स्टेर्कफ़ोन्टेन में सैकड़ों होमिनिन जीवाश्म पाए हैं, जिन्हें आमतौर पर प्रजातियों के सदस्यों के रूप में वर्गीकृत किया जाता है। आस्ट्रेलोपिथेकस अफ़्रीकानस.
हालांकि, पिछले शोध ने सुझाव दिया था कि स्टर्कफोंटिन में हड्डियां केवल 2.1 मिलियन से 2.6 मिलियन वर्ष पुरानी थीं। इसके विपरीत, सबसे पुराना ज्ञात होमोसेक्सुअल जीवाश्मोंइथियोपिया में खोजा गया, लगभग 2.8 मिलियन वर्ष पुराना है। इसने सुझाव दिया कि स्टर्कफ़ोन्टेन ऑस्ट्रेलोपिथेकस प्रजाति के प्रत्यक्ष पूर्वज नहीं हो सकते थे होमोसेक्सुअल.
इसके बजाय, शोधकर्ताओं ने अक्सर यह प्रस्ताव दिया है कि मानव वंश के पूर्वज थे ऑस्ट्रेलोपिथेकस पूर्वी अफ्रीका में प्रजातियां, जैसे लुसी, ए. अफ़रेन्सिसऔर वह दक्षिण अफ्रीका का ए अफ्रीकीस पूर्वी अफ्रीका के वंशज ए. अफ़रेन्सिस.
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फिर भी, Sterkfontein में जीवाश्मों की उम्र को लेकर काफी विवाद है। उदाहरण के लिए, लगभग पूरा कंकाल जिसे लिटिल फुट के नाम से जाना जाता है वेस्ट लाफायेट, इंडियाना और उनके सहयोगियों में पर्ड्यू विश्वविद्यालय के एक भू-कालविज्ञानी डैरिल ग्रेंजर के शोध के अनुसार, पाया गया कि 3.67 मिलियन वर्ष पुराना है।
नए अध्ययन में, ग्रेंजर और उनके सहयोगियों ने स्टेर्कफोंटिन में अन्य होमिनिन जीवाश्मों की उम्र के नए अनुमानों की मांग की। उन्होंने पाया कि वे हड्डियाँ वास्तव में लगभग 3.4 मिलियन से 3.7 मिलियन वर्ष पुरानी हो सकती हैं। यह उन्हें लुसी से बड़ा बनाता है और इस संभावना को खोलता है कि होमोसेक्सुअल से विकसित हो सकता था ऑस्ट्रेलोपिथेकस दक्षिण अफ्रीका की प्रजातियां, और पूर्वी अफ्रीका की नहीं, जैसा कि लंबे समय से सोचा गया था।
Sterkfontein में जीवाश्मों की तारीखों को समझना मुश्किल हो सकता है। आम तौर पर, वैज्ञानिक जीवाश्मों की उम्र का अनुमान उन परतों का विश्लेषण करके लगाते हैं जिनमें वे पाए जाते हैं; परत जितनी गहरी होगी, उतनी ही पुरानी हो सकती है। हालांकि, स्टरकफ़ोन्टेन में गुफाओं की जटिल प्रणाली पुरानी जमाराशियों को युवा सामग्री के साथ मिश्रित करने के लिए प्रेरित कर सकती है, जिससे उन्हें तारीख करने के प्रयास जटिल हो सकते हैं।
डेटिंग के लिए अन्य रणनीतियाँ ऑस्ट्रेलोपिथेकस Sterkfontein में नमूनों में अन्य जानवरों की हड्डियों की जांच करना शामिल है, जैसे कि होमिनिन जीवाश्मों के आसपास खोजे गए घोड़े, या जीवाश्म परतों से जुड़े फ्लोस्टोन – गुफाओं की दीवारों और फर्शों पर पाए जाने वाले बहते पानी से जमा चट्टान की पतली चादरें। हालांकि, बाढ़ के दौरान हड्डियों को गुफाओं के भीतर स्थानांतरित किया जा सकता है, और युवा फ्लोस्टोन को पुराने तलछट में जमा किया जा सकता है, जिसका अर्थ है कि इन विधियों से प्राप्त तिथियां गलत हो सकती हैं।
एक संभावित रूप से अधिक सटीक विधि में वास्तविक चट्टानों की डेटिंग शामिल है जिसमें जीवाश्म पाए गए थे। नए अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने कंक्रीट जैसे मैट्रिक्स का विश्लेषण किया जिसमें जीवाश्म एम्बेडेड होते हैं, जिसे ब्रेकिया कहा जाता है।
वैज्ञानिकों ने चट्टानों के भीतर तथाकथित कॉस्मोजेनिक न्यूक्लाइड का विश्लेषण किया। ये तत्वों, या समस्थानिकों के अत्यंत दुर्लभ संस्करण हैं, जो द्वारा निर्मित हैं ब्रह्मांडीय किरणों — उच्च-ऊर्जा कण जो लगातार बमबारी करते हैं धरती बाहरी अंतरिक्ष से। एक तत्व के प्रत्येक समस्थानिक के परमाणु नाभिक में न्यूट्रॉन की एक अलग संख्या होती है – उदाहरण के लिए, एल्यूमीनियम -26 में नियमित एल्यूमीनियम की तुलना में इसके नाभिक के भीतर एक कम न्यूट्रॉन होता है।
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एल्युमिनियम -26 तब बनता है जब क्वार्ट्ज युक्त चट्टान सतह पर उजागर होती है, लेकिन तब नहीं जब इसे एक गुफा में गहराई से दबा दिया गया हो। जैसे, शोधकर्ता एक अन्य ब्रह्मांडीय न्यूक्लाइड, बेरिलियम -10 के साथ मिलकर एल्यूमीनियम -26 के स्तर को मापकर गुफा तलछट, और उनके भीतर के जीवाश्मों की तारीख कर सकते हैं।
“मेरे लिए पहली बार में यह आश्चर्यजनक था कि 3.4 से 3.6 मिलियन वर्ष के नए युग इतने करीब थे [in age] पुराने तलछट के लिए,” ग्रेंजर ने लाइव साइंस को बताया। “यह क्या कहता है कि सभी ऑस्ट्रेलोपिथेकस Sterkfontein में जीवाश्म काफी संकीर्ण समय सीमा में आते हैं, और एक विशेष समय में जब पूर्वी अफ्रीका में भी होमिनिन का बहुत विविधीकरण हुआ था। यह पूर्वी अफ्रीका और दक्षिण अफ्रीका में होमिनिनों के बीच एक प्रारंभिक संबंध की ओर इशारा करता है।”
ये नए निष्कर्ष, जो दिखाते हैं ए अफ्रीकीस कम से कम उतना ही पुराना है, जितना पुराना नहीं है, ए. अफ़ारेंसिस, इस विचार को खारिज कर सकते हैं कि ए अफ्रीकीस से उतरा ए. अफ़रेन्सिस. और वास्तव में, ए अफ्रीकीस की तुलना में अधिक आदिम वानर जैसी खोपड़ी और चेहरे की विशेषताएं हैं ए. अफ़रेन्सिस, एरिज़ोना स्टेट यूनिवर्सिटी के इंस्टीट्यूट ऑफ ह्यूमन ऑरिजिंस के निदेशक, जीवाश्म विज्ञानी योहंस हैले-सेलासी, जिन्होंने इस शोध में भाग नहीं लिया, ने लाइव साइंस को बताया। इसके बजाय, उन्होंने सुझाव दिया ए अफ्रीकीस तथा ए. अफ़रेन्सिस बहन की प्रजाति हो सकती है, जो एक पुराने सामान्य पूर्वज जैसे 3.8-मिलियन-वर्ष पुराने के वंशज हैं ए एनामेंसिसजिसे हेल-सेलासी ने 2016 में इथियोपिया में खोजने में मदद की थी।
नए काम का एक और निहितार्थ यह है कि “यह वृद्धावस्था दक्षिण अफ्रीकी प्रजातियों को बाद के होमिनिन में विकसित होने के लिए अधिक समय देती है,” ग्रेंजर ने कहा। इसमें शामिल हो सकता है होमोसेक्सुअल. “हम नहीं जानते कि यह निश्चित रूप से हुआ था, लेकिन यह संभावना की एक खिड़की खोलता है।”
जॉन हॉक्स, विस्कॉन्सिन-मैडिसन विश्वविद्यालय के एक जीवाश्म विज्ञानी, जिन्होंने इस अध्ययन में भाग नहीं लिया, ने नोट किया कि नई ब्रह्मांडीय तकनीक संभवतः स्टर्कफोंटिन जीवाश्मों की उम्र के विवाद को समाप्त नहीं करेगी।
हॉक्स ने लाइव साइंस को बताया, “यह एक ऐसा मामला है जहां अलग-अलग टीमों को वास्तव में एक साथ आने की जरूरत है और इस बात पर सहमत होना चाहिए कि साइट का भूविज्ञान हमें क्या बता रहा है।” “मुझे लगता है कि यह पेपर उस प्रक्रिया में पहला कदम है, लेकिन इन विभिन्न वैज्ञानिकों को वे जो देख रहे हैं उस पर सहमत होने के लिए बहुत काम करना होगा।”
उदाहरण के लिए, वैज्ञानिक जो इन हड्डियों की उम्र की पहेली को हल करना चाहते हैं, वे डबल-ब्लाइंड प्रयोगों में भाग ले सकते हैं, जिसमें “एक ही नमूने की जांच करने वाले शोधकर्ताओं के विभिन्न समूह शामिल हैं, बिना यह जाने कि वे कहां से हैं जब तक वे अपने परिणामों की रिपोर्ट नहीं करते हैं,” हॉक्स ने कहा। . “अन्यथा, शोधकर्ताओं के लिए नमूने और विधियों को चुनने की बहुत अधिक संभावना है जो अपने स्वयं के विचारों को सुदृढ़ करते हैं।”
वैज्ञानिकों ने 27 जून को जर्नल में अपने निष्कर्षों का विवरण दिया राष्ट्रीय विज्ञान अकादमी की कार्यवाही (नए टैब में खुलता है).
मूल रूप से लाइव साइंस पर प्रकाशित।