पहली बार, वैज्ञानिकों ने अंतरिक्ष में एक क्षुद्रग्रह पर आरएनए के लिए प्रमुख बिल्डिंग ब्लॉक्स में से एक पाया है। खोज इंगित करती है कि जीवन के लिए ब्लूप्रिंट हमारे ग्रह के बाहर से पृथ्वी पर लाए गए हो सकते हैं, और जीवन के अल्पविकसित रूप सौर मंडल में कहीं और मौजूद हो सकते हैं।
जापानी वैज्ञानिकों ने हीरे के आकार के क्षुद्रग्रह रियुगु से लिए गए नमूने पर नया विश्लेषण किया। शोधकर्ताओं ने अंतरिक्ष चट्टान की सतह पर विटामिन बी 3 और कई अन्य कार्बनिक अणुओं के साथ-साथ हमारे आनुवंशिक कोड को बनाने वाले पांच न्यूक्लियोबेस में से एक यूरैसिल पाया।
पर पाए गए उल्कापिंडों के पिछले विश्लेषण धरती पता चला कि गिरी हुई अंतरिक्ष की चट्टानों में जीवन के निर्माण के लिए आवश्यक पाँच न्यूक्लियोबेस थे, जैसा कि हम जानते हैं, लेकिन वैज्ञानिक अनिश्चित थे कि क्या वे पृथ्वी पर गिरने से पहले थे या हमारे वातावरण के साथ संदूषण द्वारा उल्कापिंडों पर चढ़ गए थे। लेकिन रायुगु की सामग्री का विश्लेषण, जो पृथ्वी पर वापस लॉन्च होने से पहले क्षुद्रग्रह की सतह से स्क्रैप किया गया था, ने एक महत्वपूर्ण सुराग प्रदान किया है कि ब्रह्मांड जीवन-स्पार्किंग अणुओं से भरा हो सकता है। शोधकर्ताओं ने जर्नल में 21 मार्च को अपने निष्कर्ष प्रकाशित किए प्रकृति संचार (नए टैब में खुलता है).
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“जब तक यूरैसिल और अन्य न्यूक्लियोबेस अंतरिक्ष में मौजूद हैं, इसका मतलब न्यूक्लिक एसिड के लिए सामग्री है [DNA and RNA] उस वातावरण में मौजूद हैं,” प्रमुख लेखक यासुहिरो ओबा (नए टैब में खुलता है), जापान में होक्काइडो विश्वविद्यालय के एक ज्योतिषविद् ने एक ईमेल में लाइव साइंस को बताया। “मेरी व्यक्तिगत राय में, इस संभावना को खारिज करना मुश्किल है कि जीवन के कुछ रूप अलौकिक वातावरण में मौजूद हैं।”
पांच न्यूक्लियोबेस – एडेनिन, गुआनिन, साइटोसिन, थाइमिन और यूरैसिल – राइबोज और फॉस्फेट के साथ मिलकर बनाते हैं डीएनए और शाही सेना, सीढ़ी जैसी संरचनाएँ जो पृथ्वी पर सभी जीवन के आनुवंशिक कोड को बनाती हैं। यह इस कोड से है कि कोशिकाओं का निर्माण होता है: डीएनए आरएनए में खुल जाता है; आरएनए प्रोटीन बनाता है; और प्रोटीन बदले में सूक्ष्म मशीनों के रूप में कार्य करते हैं जो डीएनए की अधिक प्रतियां बनाते समय कोशिकाओं का निर्माण और रखरखाव करते हैं।
अपनी तरह का पहला पता लगाने के लिए, जापान एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी (JAXA) ने हायाबुसा 2 अंतरिक्ष यान को 200 मिलियन-मील (322 मिलियन किलोमीटर) की यात्रा पर रयुगु के लिए भेजा, जो एक कार्बोनेसस है। क्षुद्रग्रह कार्बन युक्त कार्बनिक पदार्थों से भरा हुआ। रियुगु की अधिकांश सामग्री, जो मलबे के कताई संग्रह के रूप में एक साथ ढेर हो जाती है, संभवतः उसी नेबुला से उत्पन्न होती है जिसने सूर्य और हमारे सौर प्रणाली के शोधकर्ताओं के मुताबिक ग्रह लगभग 4.6 अरब साल पहले थे।
2018 में क्षुद्रग्रह को छूने के बाद, हायाबुसा 2 ने रायुगु की सतह से लगभग 0.2 औंस (5.4 ग्राम) को एक एयरटाइट कंटेनर में रखने से पहले और खुद को वापस लॉन्च करने से पहले स्क्रैप किया। धरती एक ठीक-ठाक पथ पर। लौटे नमूने के अंदर 15 अलग-अलग अमीनो एसिड सहित जीवन के लिए अन्य बिल्डिंग ब्लॉक्स भी खोजे गए थे।
जीवन के ब्लूप्रिंट सबसे पहले रियुगु पर कैसे बने, या इंटरस्टेलर क्लाउड में जो बाद में इसे और हमारे बाकी सौर मंडल को जन्म देगा, यह अच्छी तरह से समझा नहीं गया है। शोधकर्ताओं का मानना है कि अमीनो एसिड और न्यूक्लियोटाइड्स तब बनाए जा सकते थे जब इंटरस्टेलर बर्फ को तीव्र कॉस्मिक किरणों के साथ जैप किया गया था, जो भीतर फंसे सरल अणुओं को तोड़कर उन्हें अधिक जटिल विन्यास में पुनर्गठित करता था। रयुगु जैसे क्षुद्रग्रहों पर फंसने के बाद, इन अणुओं ने अंततः उल्कापिंड के प्रभावों के माध्यम से पृथ्वी की सवारी की हो सकती है, जहां उन्होंने प्रारंभिक महासागरों में जीवन की पहली हलचल को जन्म दिया।
रियुगु एकमात्र अंतरिक्ष चट्टान नहीं है जिसकी जांच की जा रही है। 2021 में, नासा के ओएसआईआरआईएस-आरईएक्स अंतरिक्ष यान ने बेन्नू नाम के एक अन्य हीरे के आकार के क्षुद्रग्रह से एक चट्टान का नमूना एकत्र किया। जब नमूना सितंबर में पृथ्वी पर वापस आता है, तो उसमें निहित कार्बनिक पदार्थ के संकेत वैज्ञानिकों को सौर मंडल और इसकी सामग्री के विकास के बारे में महत्वपूर्ण सुराग प्रदान कर सकते हैं, साथ ही यह संकेत भी दे सकते हैं कि जीवन उनसे कैसे उभरा।