दूर के क्षुद्रग्रह में जानबूझकर एक रॉकेट को दुर्घटनाग्रस्त करने के पांच महीने बाद, नासा के पास कुछ अच्छी खबर है: मिशन था एक शानदार सफलताजर्नल नेचर में प्रकाशित चार नए अध्ययनों के अनुसार, और इसी तरह के तरीके पृथ्वी को भविष्य में ग्रह-हत्या करने वाली अंतरिक्ष चट्टानों से नष्ट होने से रोक सकते हैं।
“जब दुनिया के पहले ग्रहीय रक्षा प्रौद्योगिकी प्रदर्शन के लिए DART ने क्षुद्रग्रह में सिर पटक दिया, तो मैं खुश हो गया, और यह सिर्फ शुरुआत थी,” निकोला फॉक्स (नए टैब में खुलता है)नासा मुख्यालय में विज्ञान मिशन निदेशालय के सहयोगी प्रशासक ने एक में कहा कथन (नए टैब में खुलता है). “ये निष्कर्ष क्षुद्रग्रहों की हमारी मौलिक समझ को जोड़ते हैं और इस आधार का निर्माण करते हैं कि मानवता अपने पाठ्यक्रम को बदलकर संभावित खतरनाक क्षुद्रग्रह से पृथ्वी की रक्षा कैसे कर सकती है।”
नासा ने पांच साल की योजना के बाद नवंबर 2021 के अंत में डबल क्षुद्रग्रह पुनर्निर्देशन परीक्षण (DART) मिशन लॉन्च किया। लक्ष्य ग्रह रक्षा के एक सिद्धांत का परीक्षण करना था जिसे “काइनेटिक प्रभावक” तकनीक कहा जाता है – मूल रूप से, उच्च गति पर एक रॉकेट को दुर्घटनाग्रस्त करके क्षुद्रग्रह के प्रक्षेपवक्र को बदलना।
सितंबर 2022 में, नासा का DART अंतरिक्ष यान सफलतापूर्वक टकराया क्षुद्रग्रह डिमोर्फोस के साथ, एक 525 फुट चौड़ा (160 मीटर) “मूनलेट” जो पृथ्वी से लगभग 7 मिलियन मील (11 मिलियन किलोमीटर) की दूरी पर डिडिमोस नामक एक बड़े क्षुद्रग्रह की परिक्रमा करता है। प्रभाव के बल ने डिडिमोस के चारों ओर डिमोर्फोस की कक्षा को लगभग 33 मिनट तक बदल दिया, छोटे अंतरिक्ष रॉक के प्रक्षेपवक्र को सफलतापूर्वक पुनर्निर्देशित किया, नासा ने शुरू में रिपोर्ट किया। (न तो क्षुद्रग्रह ने कभी भी पृथ्वी के लिए जोखिम पैदा किया, लेकिन क्षुद्रग्रहों के आकार और साझा कक्षा ने उन्हें मिशन के लिए आदर्श लक्ष्य बना दिया।)
अब, 1 मार्च को प्रकाशित चार नए अध्ययन इस बात की पुष्टि करते हैं कि नासा के इंजीनियरों की शुरुआत में भविष्यवाणी की तुलना में मिशन और भी अधिक सफल था – और यह कि गतिज प्रभावकारी तकनीक वास्तव में भविष्य में संभावित घातक क्षुद्रग्रहों से पृथ्वी की रक्षा के लिए एक व्यवहार्य तरीका है।
नए अध्ययनों में से पहला (नए टैब में खुलता है) विस्तार से क्षुद्रग्रह के साथ DART के सफल प्रभाव की रिपोर्ट करता है, प्रभाव के लिए अग्रणी समयरेखा को फिर से बनाता है, प्रभाव का स्थान और प्रकृति, और डिमोर्फोस का आकार और आकार। क्षुद्रग्रह के साथ सफल प्रभाव और डिमोर्फोस की कक्षा में परिणामी परिवर्तन दर्शाता है कि “काइनेटिक इम्पैक्टर तकनीक यदि आवश्यक हो तो संभावित रूप से पृथ्वी की रक्षा करने के लिए एक व्यवहार्य तकनीक है,” पेपर समाप्त होता है।
अध्ययन में यह भी नोट किया गया है कि क्षुद्रग्रह के दृष्टिकोण के लिए तैयार करने के लिए वैज्ञानिकों के पास कई सालों – या अधिमानतः कई दशकों तक – एक अग्रिम टोही मिशन के बिना डिमोर्फोस का आकार मोटे तौर पर एक क्षुद्रग्रह को अवरुद्ध करना संभव है।
दूसरा अध्ययन (नए टैब में खुलता है) डिमोर्फोस की कक्षा के 33 मिनट की मंदी की स्वतंत्र रूप से पुष्टि करने के लिए दो अलग-अलग तरीकों का उपयोग करता है, जबकि तीसरा पेपर (नए टैब में खुलता है) DART अंतरिक्ष यान से क्षुद्रग्रह में स्थानांतरित गति की गणना करता है। प्रभाव ने तुरंत क्षुद्रग्रह की कक्षीय गति को कम से कम 0.1 इंच प्रति सेकंड (2.7 मिलीमीटर प्रति सेकंड) धीमा कर दिया, दुर्घटनाग्रस्त अंतरिक्ष यान की गति और दोनों के लिए धन्यवाद धूल का विशाल गुबार दुर्घटना के बाद क्षुद्रग्रह की सतह से बाहर निकल गया।
धूल भरे मलबे का यह निशान तब से हजारों मील तक अंतरिक्ष में फैला हुआ देखा गया है, डिमोर्फोस को “सक्रिय क्षुद्रग्रह” नामक एक छोटे से समझे जाने वाले प्रकार के क्षुद्रग्रह में बदल देता है – अनिवार्य रूप से, एक अंतरिक्ष चट्टान जो एक क्षुद्रग्रह की तरह परिक्रमा करता है लेकिन एक पूंछ की तरह खेलता है। धूमकेतु, अंतिम पत्र (नए टैब में खुलता है) कहते हैं। जबकि वैज्ञानिकों ने पहले भविष्यवाणी की है कि सक्रिय क्षुद्रग्रह टकराव से उत्पन्न होते हैं, अब तक परिवर्तन वास्तविक समय में कभी नहीं देखा गया है।
एक साथ लिया गया, ये परिणाम “ग्रहों की रक्षा के लिए उज्ज्वल भविष्य” का मार्ग प्रशस्त करते हैं। जेसन कालीराई (नए टैब में खुलता है)जॉन्स हॉपकिन्स एप्लाइड फिजिक्स लेबोरेटरी में सिविल स्पेस के लिए मिशन क्षेत्र के कार्यकारी, जो नासा के साथ DART मिशन का सह-प्रबंधन करते हैं, ने बयान में कहा।
DART टक्कर में गहन शोध जारी रहेगा, जैसा कि यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी की योजना है अपना हेरा अंतरिक्ष यान लॉन्च करें 2024 में डिमोर्फोस के जख्मी चेहरे का करीब से अध्ययन करने के लिए।
