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एक संग्रहालय संग्रह में जीवाश्म दांतों की एक जोड़ी ने हाल ही में खुलासा किया जब पांडा आखिरी बार यूरोप घूमते थे।
जब शोधकर्ताओं ने दांतों की जांच की, जिन्हें लगभग 40 वर्षों तक भंडारण में रखा गया था, तो उन्होंने पाया कि जीवाश्म प्राचीन यूरोपीय पांडा की पहले कभी नहीं देखी गई प्रजाति के थे। न्यूफ़ाउंड प्रजाति, जो आधुनिक विशाल पंडों की करीबी रिश्तेदार है, लगभग 6 मिलियन वर्ष पहले महाद्वीप में घूमती थी और संभवतः यूरोप के पंडों में से अंतिम थी।
दांत – एक ऊपरी कुत्ते और एक ऊपरी दाढ़ – मूल रूप से उत्तर-पश्चिमी बुल्गारिया में एक साइट से 1970 के दशक के अंत में खोजे गए थे, लेकिन वे सोफिया में प्राकृतिक इतिहास के बल्गेरियाई राष्ट्रीय संग्रहालय में भंडारण में समाप्त हो गए। दांतों को कभी भी ठीक से सूचीबद्ध नहीं किया गया था, और परिणामस्वरूप उन्हें दशकों तक अछूता छोड़ दिया गया था। लेकिन जब संग्रहालय के कर्मचारियों ने हाल ही में असामान्य दांतों पर ठोकर खाई, तो उन्होंने आगे की जांच करने का फैसला किया।
दांतों का विश्लेषण करने के बाद, शोधकर्ताओं ने महसूस किया कि वे एक प्राचीन यूरोपीय पांडा के थे, लेकिन जीवाश्म पहले यूरोप में पहचाने गए पांडा प्रजातियों के किसी भी अन्य दांत के विपरीत थे। यूरोपीय पांडा की अधिकांश प्रजातियों के दांत आधुनिक की तुलना में छोटे थे विशाल पांडा (विशाल पांडा), जिसका अर्थ है कि वे शायद अपने आधुनिक समय के चचेरे भाइयों की तुलना में बहुत छोटे थे। लेकिन नई प्रजाति, जिसका नाम रखा गया है एग्रीआर्क्टोस निकोलोविच, यूरोपीय पांडा के लिए सामान्य से बहुत बड़े दांत थे, इसलिए यह आज के विशाल पांडा के आकार के समान ही था। दांत भी अन्य यूरोपीय पांडा जीवाश्मों की तुलना में बहुत अधिक हाल के हैं, जिनमें से कुछ 10 मिलियन से अधिक वर्ष पहले के हैं, जो यह सुझाव देते हैं कि ए. निकोलोविच संभवतः इस महाद्वीप पर रहने वाली अंतिम पांडा प्रजाति थी।
“इस खोज से पता चलता है कि हम अभी भी प्राचीन प्रकृति के बारे में कितना कम जानते हैं,” सह-लेखक निकोलाई स्पैसोव, बल्गेरियाई नेशनल म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री के एक जीवाश्म विज्ञानी का अध्ययन करते हैं, एक बयान में कहा (नए टैब में खुलता है). तथ्य यह है कि नव वर्णित प्रजाति 1970 के दशक में पाए गए एक नमूने से आई थी, “यह भी दर्शाता है कि जीवाश्म विज्ञान में ऐतिहासिक खोजों से आज भी अप्रत्याशित परिणाम हो सकते हैं,” स्पैसोव ने कहा।
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के बीच आकार समानता के बावजूद ए. निकोलोविच और जीवित विशाल पांडा, नई वर्णित प्रजाति “आधुनिक जीनस का प्रत्यक्ष पूर्वज नहीं है,” स्पैसोव ने कहा। लेकिन “यह एक करीबी रिश्तेदार है।” हालांकि, नई प्रजातियों की संभावना आज के पांडा के लिए एक बहुत ही अलग आवास में रहती है, उन्होंने कहा।
जीवाश्म दांत मूल रूप से कोयले के भंडार में पाए गए थे, जिसने आंशिक रूप से भालू के चॉपर्स को काला कर दिया था। साइट पर कोयले की संरचना से पता चलता है कि यह क्षेत्र कभी दलदली जंगल था। इस का मतलब है कि ए. निकोलोविच आधुनिक पंडों की तुलना में बहुत अधिक विविध आहार हो सकता है, विशेष रूप से एक प्रकार के पौधे पर, जैसे कि आधुनिक पांडा की पसंद का भोजन: बांस पर विशेष रूप से नरम वनस्पतियों की एक श्रृंखला पर दावत देना।
दिलचस्प बात यह है कि विशाल पांडा के पाचन तंत्र अन्य भालुओं की तरह मांस को संसाधित करने में सक्षम प्रतीत होते हैं, लेकिन फिर भी वे सख्ती से शाकाहारी भोजन से चिपके रहते हैं। बयान के अनुसार, पहले के शोध ने सुझाव दिया है कि विशाल पांडा बांस के आहार में बदल गए क्योंकि वे अन्य भालुओं से आगे निकल गए थे। शोधकर्ताओं का मानना है कि ए. निकोलोविच शाकाहारी भोजन अपनाने के लिए भी इसी तरह के विकासवादी दबावों का सामना करना पड़ सकता है, क्योंकि इसके दांत आधुनिक पांडा की तुलना में बहुत कमजोर हैं, जिसका अर्थ है कि वे शायद बांस से भी नहीं काट सकते हैं, जानवरों की हड्डियों के रूप में कठोर कुछ तो छोड़ दें।
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अध्ययन लेखकों को यह भी संदेह है कि ए. निकोलोविच हो सकता है कि अंततः उनका सफाया हो गया हो क्योंकि जलवायु परिवर्तन ने उनके आवास और आहार को प्रभावित किया था।
“यह संभावना है कि मिओसीन युग के अंत में जलवायु परिवर्तन [23 million to 5.3 million years ago] दक्षिणी यूरोप में पिछले यूरोपीय पांडा के अस्तित्व पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ा,” स्पैसोव ने कहा। शोधकर्ताओं ने सुझाव दिया कि ए. निकोलोविच लगभग 6 मिलियन वर्ष पहले सामने आई एक घटना के लिए विशेष रूप से कमजोर हो सकता है: “मेसिनियन लवणता संकट”, जब भूमध्य सागर लगभग पूरी तरह से सूख गया था, जिसका स्थलीय पारिस्थितिक तंत्र के लिए गंभीर असर पड़ा था। बयान के अनुसार, प्राचीन पांडा के दलदली जंगलों की संभावना बहुत अधिक शुष्क और गर्म हो गई थी, जिससे पौधों का बढ़ना और पंडों के भूखे रहने की संभावना बढ़ गई थी।
टीम इस बारे में अनिश्चित बनी हुई है कि वास्तव में कैसे ए. निकोलोविच और अन्य विलुप्त यूरोपीय पांडा विशाल पांडा और प्राचीन एशियाई पांडा से संबंधित हैं। यह वर्तमान में स्पष्ट नहीं है कि क्या पांडा पहले एशिया में उत्पन्न हुए और यूरोप में चले गए, या इसके विपरीत। हालांकि, शोधकर्ताओं को संदेह है कि पंडों के लिए एक यूरोपीय मूल की संभावना अधिक है क्योंकि जीवाश्म साक्ष्य से पता चलता है कि “भालुओं के इस समूह के सबसे पुराने सदस्य यूरोप में पाए गए थे,” स्पासोव ने कहा। लेकिन जैसा कि नए जीवाश्म यूरोप के सबसे कम उम्र के हैं- चले गए पांडा, वे शायद इस विशेष रहस्य पर प्रकाश नहीं डालेंगे, वैज्ञानिकों ने बताया।
अध्ययन जुलाई 31 में ऑनलाइन प्रकाशित किया गया था जर्नल ऑफ़ वर्टेब्रेट पेलियोन्टोलॉजी (नए टैब में खुलता है).
मूल रूप से लाइव साइंस पर प्रकाशित।