17 जनवरी की सुबह वर्जिन ऑर्बिट के लॉन्चरऑन रॉकेट ने कक्षा में अपनी पहली सफल यात्रा की।
रॉकेट को जेट विमान के पंखों के नीचे से लॉन्च किया गया था, न कि कैलिफोर्निया में मोजावे एयर और स्पेस पोर्ट से जमीन पर एक पारंपरिक लॉन्च पैड के रूप में। यह अंतरिक्ष में पहुंचने वाला पहला कक्षीय वर्ग, वायु-प्रक्षेपित, तरल-ईंधन वाला रॉकेट है।
उपग्रहों को नासा के लॉन्च सर्विसेज प्रोग्राम द्वारा क्यूबसैट लॉन्च पहल के हिस्से के रूप में चुना गया था। क्यूबसैट के 10 में से नौ को अमेरिका भर के विश्वविद्यालयों द्वारा डिजाइन, निर्मित और परीक्षण किया गया था।
क्यूबसैट्स मौसम की रीडिंग, मलबे के विश्लेषण और विकिरण के प्रभाव जैसे अध्ययनों को आगे बढ़ाएगा।
LauncherOne को वर्जिन ऑर्बिट के वाहक विमान, एक अनुकूलित बोइंग 747-400 के ‘कॉशन गर्ल’ नाम से हवा में ले जाया गया था।
लगभग 10,000 मीटर की ऊंचाई पर विमान से एक चिकनी रिहाई के बाद, रॉकेट प्रज्वलित हुआ और खुद को कक्षा में संचालित किया।
एक बार इसकी लक्ष्य कक्षा में, रॉकेट ने क्यूबसैट को तैनात किया। उपग्रहों को कैमरों के साथ फिट किया गया है, जिससे वे पृथ्वी के चारों ओर यात्रा करते हुए चित्रों को वापस करने की अनुमति देते हैं।
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