कम से कम एक सहस्राब्दी पहले, मेडागास्कर के माध्यम से एक विशाल कछुआ रेंगता था, नाव से पौधों पर चरता था – एक भरपूर आहार जिसने इसे पारिस्थितिकी तंत्र को मैमथ और अन्य बड़े शाकाहारी जीवों के बराबर बना दिया। और विशाल की तरह, यह पहले अज्ञात विशाल कछुआ विलुप्त हो गया है, एक नया अध्ययन पाता है।
वैज्ञानिकों ने पश्चिमी हिंद महासागर में मेडागास्कर और अन्य द्वीपों पर रहने वाले विशाल कछुओं की रहस्यमय वंशावली का अध्ययन करते हुए प्रजातियों की खोज की। विलुप्त कछुआ के एक एकल टिबिया (निचले पैर की हड्डी) में ठोकर खाने के बाद, उन्होंने इसके परमाणु और माइटोकॉन्ड्रियल का विश्लेषण किया डीएनए और निर्धारित किया कि जानवर एक नई प्रजाति थी, जिसे उन्होंने नाम दिया एस्ट्रोचेलिस रोजरबोरीअध्ययन के अनुसार, 11 जनवरी को जर्नल में प्रकाशित हुआ विज्ञान अग्रिम (नए टैब में खुलता है). कछुआ की प्रजाति का नाम दिवंगत रोजर बॉर (1947-2020) का सम्मान करता है, जो एक फ्रांसीसी पशु चिकित्सक और पश्चिमी हिंद महासागर के विशाल कछुओं के विशेषज्ञ हैं।
यह स्पष्ट नहीं है कि नई पाई गई प्रजातियां कब विलुप्त हो गईं, लेकिन अध्ययन किया गया नमूना लगभग 1,000 साल पुराना प्रतीत होता है। “जैसा कि हम बेहतर और बेहतर तकनीक प्राप्त करते हैं, हम विभिन्न प्रकार के डेटा प्रदान करने में सक्षम होते हैं जो अक्सर हमारे दृष्टिकोण को बदलते हैं,” सह-लेखक ने अध्ययन किया करेन समंड्स (नए टैब में खुलता है)उत्तरी इलिनोइस विश्वविद्यालय में जैविक विज्ञान विभाग के एक सहयोगी प्रोफेसर ने लाइव साइंस को बताया। “समुदाय के एक नए सदस्य की खोज करना वास्तव में रोमांचक है।”
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पश्चिमी हिंद महासागर में ज्वालामुखीय द्वीप और प्रवाल प्रवालद्वीप एक समय विशालकाय कछुओं से भरे हुए थे। 600 पाउंड (272 किलोग्राम) तक वजनी, इन भारी मेगाफौना ने अपने पारिस्थितिक तंत्र को भारी रूप से प्रभावित किया, भले ही केवल उनकी पेटू भूख के माध्यम से। 100,000 विशाल कछुए आज भी मेडागास्कर के उत्तर-पश्चिम में एक हरे-भरे एटोल अल्दाबरा में रह रहे हैं – हर साल 26 मिलियन पाउंड (11.8 मिलियन किलोग्राम) पौधों की खपत करते हैं।
उस क्षेत्र की अधिकांश प्रजातियाँ अब मानवीय गतिविधियों के कारण विलुप्त हो चुकी हैं, और जीवाश्म विज्ञानी अभी भी इन बीते कछुओं की कहानी को एक साथ लाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। लेकिन इन दिग्गजों के प्राचीन डीएनए का विश्लेषण आगे का रास्ता प्रदान कर रहा है, जो बदले में प्रागैतिहासिक द्वीप जीवन पर प्रकाश डालता है।
“अगर हम जानना चाहते हैं कि ये द्वीप पारिस्थितिक तंत्र मूल रूप से क्या थे, तो हमें विशाल कछुओं को शामिल करने की आवश्यकता है – पारिस्थितिक तंत्र के बड़े, विलुप्त सदस्य जो अक्सर बड़े चराई वाले स्तनधारियों द्वारा कब्जा कर लिया गया भूमिका निभाते हैं, ” समंड्स ने कहा। “और उनके द्वारा निभाई गई महत्वपूर्ण भूमिका को समझने के लिए, हमें यह समझने की आवश्यकता है कि वहाँ कितने कछुए थे, वे कहाँ रहते थे, और वे वहाँ कैसे पहुँचे।”
17वीं शताब्दी में जब खोजकर्ताओं ने विशाल कछुआ जीवाश्मों को इकट्ठा करना शुरू किया, तब तक मेडागास्कर की देशी विशाल कछुओं की आबादी गायब हो चुकी थी – 1,000 साल पहले भारत-मलय लोगों द्वारा उपनिवेशीकरण के शिकार होने की संभावना – और उनके रिश्तेदार मस्कारेने द्वीपसमूह और ग्रेनाइटिक सेशेल्स को घेर रहे थे। उधार समय पर जी रहे थे। यूरोपीय नाविकों ने भोजन और “कछुए के तेल” के लिए कछुओं को काटा, और दूर-दराज के अल्दाबरा के मूल निवासी को छोड़कर सभी 19वीं शताब्दी तक चले गए थे।
उनके इतिहास के पुनर्निर्माण का मुश्किल काम आधुनिक जीवाश्म विज्ञानियों के लिए गिर जाएगा। “कछुए के अवशेष कुख्यात रूप से खंडित हैं, और यह पता लगाना एक वास्तविक चुनौती है कि कछुआ सिर्फ एक खोल के हिस्से से कैसा दिखता है,” समंड्स ने कहा। वैज्ञानिकों ने भी कछुआ व्यापार से जुड़े एक जीवाश्म रिकॉर्ड की समझ बनाने के लिए संघर्ष किया। क्या मैस्करन में पाया गया एक विशेष नमूना वहां उत्पन्न हुआ था, या इसका शव ग्रेनाइटिक सेशेल्स से आने वाले जहाज द्वारा गिरा दिया गया था?
“अंत में, इनमें से बहुत सारे जीवाश्म एक कैबिनेट में बैठे, अप्रयुक्त और बिना अध्ययन के,” समंड्स ने कहा। लेकिन प्राचीन डीएनए विश्लेषण में हाल की तकनीकी प्रगति ने समंड्स और उनके सहयोगियों को कछुए के ब्लैक बॉक्स के अंदर एक झलक दी विकासवादी इतिहास। “यह रोमांचकारी है कि अब हमारे पास यह तकनीक है और इन टूटे हुए जीवाश्म टुकड़ों को अच्छे उपयोग के लिए प्राचीन डीएनए का उपयोग कर सकते हैं।”
अध्ययन के लिए, समंड्स और उनके सहयोगियों ने कई कछुओं के जीवाश्मों से लगभग पूर्ण माइटोकॉन्ड्रियल जीनोम उत्पन्न किए, जिनमें से कुछ सैकड़ों वर्ष पुराने थे। इन अनुक्रमों को कछुआ वंश पर पूर्व डेटा के साथ जोड़कर और रेडियोकार्बन डेटिंगटीम यह वर्णन करने में सक्षम थी कि कैसे विशाल कछुए हिंद महासागर के विभिन्न द्वीपों में चले गए।
उदाहरण के लिए, विलुप्त मस्कारेने सिलिंडरस्पिस वंशावली, 33 मिलियन वर्ष से अधिक पहले इओसीन के अंत में अफ्रीका को छोड़कर प्रतीत होती है, और अब धँसा हुआ रियूनियन ज्वालामुखी हॉटस्पॉट पर निवास करती है। वहां से, प्रजातियां स्थानीय द्वीपों के आसपास फैल गईं, जिसके परिणामस्वरूप 4 मिलियन और 27 मिलियन वर्ष पूर्व के बीच पांच मस्कारीन कछुआ प्रजातियों का विचलन हुआ।
समंड्स को उम्मीद है कि भविष्य के जीवाश्म विज्ञान के अध्ययन वर्तमान कार्य के उदाहरण का अनुसरण करेंगे और प्राचीन डीएनए विश्लेषणों को अधिक पारंपरिक पद्धतियों में शामिल करने से लाभान्वित होंगे।
“प्राचीन डीएनए को शामिल करने से हमें यह जांचने की अनुमति मिली कि कछुओं की कितनी प्रजातियां थीं और उनके एक-दूसरे से क्या संबंध थे। इससे हमें इन द्वीपों पर कछुओं की मूल विविधता की सराहना करने में भी मदद मिली,” समंड्स ने कहा। “हम पहले इन विषयों की खोज नहीं कर सकते थे।”