कुछ अलग तरीके हैं, लेकिन सबसे आम में से एक ‘मानक मोमबत्ती’ विधि है। यह इस तथ्य पर निर्भर करता है कि यदि हम जानते हैं कि अंतरिक्ष में कोई वस्तु वास्तव में कितनी चमकीली है (इसकी ‘आंतरिक’ चमक), तो हम इसकी दूरी का अनुमान लगा सकते हैं कि यह पृथ्वी से कितनी चमकीली दिखाई देती है (इसकी ‘स्पष्ट’ चमक)।
एक ‘सेफ़ीड वैरिएबल’ एक प्रकार की मानक मोमबत्ती है। सेफिड चर एक प्रकार का तारा है जो उनकी आंतरिक चमक के बीच एक सुसंगत संबंध है और वे कितनी तेजी से स्पंदित होते हैं – इसलिए आप एक को देख सकते हैं, और यदि यह x गति से स्पंदित होता है, तो आप जानते हैं कि इसकी आंतरिक चमक y है।
सेफैड चर, या सुपरनोवा जैसी अन्य प्रकार की मानक मोमबत्तियों की आंतरिक चमक को मापना, खगोलविदों को मानक मोमबत्ती की घरेलू आकाशगंगा की दूरी की गणना करने की अनुमति देता है।
सबसे दूर की आकाशगंगाओं के लिए, मानक मोमबत्तियाँ उपयोगी होने के लिए बहुत ही बेहोश हैं, इसलिए खगोलविद अक्सर ‘हबल-लेमाट्रे’ कानून का उपयोग करते हैं, जिससे पता चलता है कि आगे की आकाशगंगा पृथ्वी से है, जितनी तेज़ी से यह हमसे दूर जा रही है। यह केवल इस तथ्य का परिणाम है कि ब्रह्मांड का विस्तार हो रहा है।
खगोल विज्ञानी पहले आकाशगंगा के प्रकाश में अपने प्रकाश स्पेक्ट्रम (इसके ‘रेडशिफ्ट’) के लाल सिरे की ओर बदलाव का विश्लेषण करके आकाशगंगा की गति को मापते हैं, और एक बार इसकी गति ज्ञात हो जाने के बाद वे इसकी दूरी तय कर सकते हैं।
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