सोमवार को, नासा का ओरियन अंतरिक्ष यान हमारे ग्रह से 268,563 मील की दूरी पर घूमते हुए, पृथ्वी से अपनी सबसे दूर की दूरी पर पहुंच गया। यह आधे रास्ते के बिंदु को चिह्नित करता है 25.5-दिवसीय आर्टेमिस I मिशनऔर अंतरिक्ष यान अब पृथ्वी की ओर वापस जाने से पहले चंद्रमा के चारों ओर अपनी कक्षा जारी रखेगा।
नासा के प्रशासक बिल नेल्सन ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, “आर्टेमिस I को असाधारण सफलता मिली है और इतिहास बनाने वाली घटनाओं की एक श्रृंखला पूरी कर ली है।” इसने मानव-रेटेड अंतरिक्ष यान द्वारा पृथ्वी से दूर की गई सबसे दूर की दूरी के रिकॉर्ड को पार कर लिया है।
चंद्रमा के चारों ओर ओरियन की कक्षा के दौरान, जो लगभग एक सप्ताह तक चलेगा, यह उन स्थितियों पर डेटा एकत्र कर रहा है जो मानव अंतरिक्ष यात्री भविष्य के आर्टेमिस मिशनों पर अनुभव करने की उम्मीद कर सकते हैं। विशेष रूप से चिंता का विषय अंतरिक्ष विकिरण है, जो अंतरिक्ष यात्री पृथ्वी के सुरक्षात्मक मैग्नेटोस्फीयर को छोड़ने के बाद उजागर होंगे।
ओरियन एक पुतला और दो धड़ ले जा रहा है जो विकिरण के स्तर का पता लगाने के लिए सेंसर से भरे होते हैं। पुतला (या, यदि हमें चाहिए, “मूनिकिन”) का नाम नासा के इंजीनियर आर्टुरो कैंपोस के नाम पर रखा गया है, जो 1970 में अंतरिक्ष यान में विस्फोट के बाद अपोलो 13 चालक दल को घर लाने में सहायक था। पुतला कमांडर की सीट पर कब्जा कर रहा है। अंतरिक्ष यान और एक इंसान का अनुकरण करने के लिए भारित होता है। इसने वही स्पेससूट भी पहना है जो भविष्य के आर्टेमिस अंतरिक्ष यात्री पहनेंगे, और सीट में त्वरण और कंपन का पता लगाने के लिए सेंसर हैं, जिससे यह अंदाजा लगाया जा सकता है कि लॉन्च और रीएंट्री के दौरान सवारी कैसी होगी।
उड़ान पर दो टोरोस विकिरण सुरक्षा उपायों में एक प्रयोग का हिस्सा हैं जिसे मातरोस्का एस्ट्रोराड रेडिएशन एक्सपेरिमेंट (एमएआरई) कहा जाता है। हेल्गा और ज़ोहर नाम से, उन्हें एक वयस्क पुरुष और महिला के शरीर की संरचना की नकल करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। सामग्री के साथ एंबेडेड विकिरण डिटेक्टर हैं यह देखने के लिए कि शरीर के कौन से अंग और क्षेत्र सबसे अधिक विकिरण के संपर्क में आएंगे। टोरोस में से एक, ज़ोहर, एस्ट्रोराड नामक एक विकिरण परिरक्षण बनियान पहनेगा, जिसे सबसे महत्वपूर्ण अंगों की सुरक्षा के लिए डिज़ाइन किया गया है, लेकिन फिर भी अंतरिक्ष यात्रियों को स्वतंत्र रूप से स्थानांतरित करने में सक्षम बनाता है क्योंकि वे अपने कर्तव्यों का पालन करते हैं। दोनों धड़ों के परिणामों की तुलना यह देखने के लिए की जाएगी कि विकिरण से बचाने में वेस्ट कितना प्रभावी है।
इन सभी सेंसरों से डेटा तब तक उपलब्ध नहीं होगा जब तक कि अंतरिक्ष यान पृथ्वी पर वापस नहीं आ जाता। नेल्सन ने कहा, “हम यह जानने के लिए उत्सुक हैं कि आर्टेमिस II के शीर्ष पर चार मनुष्यों को रखने में सक्षम होने के लिए उन सभी सेंसरों ने हमें क्या बताया होगा।”
एक अंतरिक्ष मिशन के दो सबसे जोखिम भरे हिस्से लॉन्च और लैंडिंग हैं। आर्टेमिस हार्डवेयर के सफलतापूर्वक लॉन्च होने के साथ, फोकस अब रीएंट्री प्रक्रिया पर है। 11 दिसंबर को निर्धारित स्पलैशडाउन से पहले, ओरियन अंतरिक्ष यान 24,500 मील प्रति घंटे की गति से यात्रा करेगा। यह अपनी गति को कम करने के लिए फिर से ऊपर खींचने से पहले ऊपरी वायुमंडल में डुबकी लगाएगा। इसके बाद यह 17,000 मील प्रति घंटे की रफ्तार से यात्रा करते हुए नीचे उतरने के लिए वायुमंडल में प्रवेश करेगा। पैराशूट द्वारा ओरियन को प्रशांत महासागर में गिरने से पहले धीमा किया जाएगा, जहां इसे अमेरिकी नौसेना के जहाजों द्वारा बरामद किया जाएगा।
नेल्सन ने मानव अंतरिक्ष यात्रियों को अंतरिक्ष यान में डालने से पहले एक परीक्षण के रूप में इस मिशन के महत्व पर जोर दिया। “यह एक परीक्षा है,” नेल्सन ने कहा। “और हम यही करते हैं। हम इस पर जोर देते हैं, और हम इसका परीक्षण करते हैं।