मैंn मार्च 2020, अर्जेंटीना में सैन गुइलेर्मो नेशनल पार्क के आसपास ड्राइविंग और लंबी पैदल यात्रा में पारिस्थितिक डेटा एकत्र करने के बाद, येल विश्वविद्यालय के स्नातक छात्र जूलिया मोंक ने इंटरनेट पर तूफान लाकर वैश्विक समाचारों को पकड़ा। दुनिया भर में फैले उपन्यास कोरोनवायरस के साथ, अर्जेंटीना कुछ दिनों में अमेरिका के लिए उड़ानें बंद करने जा रहा था। उस समय सैन गुइलेर्मो के फील्ड स्टेशन पर रहने वाले अर्जेंटीना के शोधकर्ताओं के साथ, “हमें पता चला कि चीजें बंद होने जा रही थीं, कि [it] शायद मेरे लिए राज्यों में वापस जाना एक अच्छा विचार था,” वह याद करती हैं।

यह कोई साधारण उपलब्धि नहीं थी। निकटतम शहर, अच्छे मौसम में, एक गंदगी वाली सड़क से छह घंटे की ड्राइव पर था। वहां से प्रांतीय राजधानी सैन जुआन के लिए तीन घंटे और थे, इसके बाद ब्यूनस आयर्स के लिए एक उड़ान थी। वह कहती हैं कि मोंक समय से पहले राजधानी पहुंच गया और अमेरिका के लिए आखिरी उपलब्ध फ्लाइट पकड़ी। उनके अर्जेंटीना के सहयोगी, जो उसी समय फील्ड स्टेशन से चले गए थे, भाग्यशाली थे कि उन्होंने इसे घर भी बना लिया, वह कहती हैं, क्योंकि देश के भीतर प्रांतीय सीमाएं जल्द ही बंद हो गईं।

सौभाग्य से, पिछले साल तीन महीने की यात्रा के साथ संयुक्त रूप से पार्क में बिताए ढाई हफ्तों में, भिक्षु अपने थीसिस शोध के हिस्से को पूरा करने के लिए पर्याप्त डेटा एकत्र करने में कामयाब रहा था। वह मूल रूप से अध्ययन करने के लिए निकली थी कि प्यूमा और विचुना के बीच शिकारी-शिकार संबंध कैसे हैं (विकुग्ना विकुग्ना), एक लामा जैसा जानवर, पार्क में पोषक तत्वों के जमाव को प्रभावित करता है। लेकिन उसने और उसके सहयोगियों ने 2015 में शुरू होने के बाद एक और शोध प्रश्न पर ध्यान दिया, कि एक व्यंग्यात्मक मांगे महामारी विकुना आबादी को खत्म कर रही थी।

सरकोप्टिक खाज एक घुन के कारण होता है, सरकोप्टेस स्केबीज. परजीवी जानवरों की त्वचा में दब जाता है और अंडे देता है, जो बाद में लार्वा में बदल जाता है जो जल्द ही अप्सरा बन जाता है जो अन्य जानवरों में मांगे फैला सकता है। संक्रमित जानवर फर के गुच्छों को खो सकते हैं और खुजली वाली त्वचा और कॉलहाउस विकसित कर सकते हैं, कभी-कभी कमजोर हो जाते हैं और खुद को बनाए रखने के लिए पर्याप्त खाने में असमर्थ होते हैं। मांगे के बाद पकड़ लिया-संभावित प्रसार पास के खेत में घरेलू लामाओं से, हाल के एक अध्ययन के अनुसार जिसमें भिक्षु के कुछ सहयोगी शामिल थे- पार्क में शोधकर्ताओं ने जल्द ही मैंगी-दिखने वाले विकुना और जानवरों की संख्या में एक स्पष्ट गिरावट देखी। प्रकोप से पहले, “हर जगह विचुना थे; आपने उन्हें हर समय देखा। वे उस तरह के थे जहाँ तक नज़र मैदानों पर देख सकती थी, ”भिक्षु कहते हैं। “हमारे डेटा संग्रह के अंतिम वर्ष तक, 2020 में, कुछ ही परिवार समूह थे जिन्हें हम देखेंगे।” अन्य परिवर्तन भी दिखाई दे रहे थे – उदाहरण के लिए, घास के मैदान जिन्हें विकुना ने पहले नब्बी पैच तक चरा था, अब घास के लम्बे, घने गुच्छों में ढके हुए थे।

भिक्षु और उनके सहयोगियों ने महसूस किया कि महामारी न केवल स्वयं विचुनाओं पर, बल्कि पूरे पारिस्थितिकी तंत्र पर मांगे के प्रभावों का अध्ययन करने का एक अवसर था। एक अन्य परियोजना के लिए, Fundación Rewilding अर्जेंटीना के Emiliano Donadio और Monk’s के अन्य सहयोगियों ने मांगे के प्रकोप से पहले विभिन्न साइटों पर वनस्पति कवरेज पर डेटा एकत्र किया था; उनके पास जीपीएस-टैग किए गए प्यूमा पर ट्रैकिंग जानकारी भी थी (प्यूमा कॉनकलर) और एंडियन कोंडोर (गिद्ध ग्राइफस) जो पार्क में खिलाया जाता है। भिक्षु की भूमिका तुलना के लिए मांगे-युग के आंकड़ों को इकट्ठा करना और किसी भी बदलाव का विश्लेषण करना था। उस अंत तक, उसने सैन गुइलेर्मो में उन्हीं साइटों पर ड्राइविंग करने में समय बिताया, जहां डोनाडियो की टीम ने वनस्पति कवर, घास की ऊंचाई और बीज स्पाइक्स की उपस्थिति जैसे कारकों का अध्ययन और रिकॉर्डिंग की थी, जिससे संकेत मिलता था कि घास भारी चराई नहीं हुई थी।

टीम के सवालों में से एक यह था कि क्या मांगे सीधे विचुना को मार रहा था या केवल उन्हें धीमा कर रहा था ताकि वे प्यूमा के लिए आसान शिकार बन सकें, भिक्षु कहते हैं। प्यूमा-ट्रैकिंग कॉलर ने खुलासा किया कि उनके मारे जाने की संख्या स्थिर रही क्योंकि विचुनास की संख्या में तेजी से गिरावट आई, जो पूर्व स्पष्टीकरण की ओर इशारा करता है। (कॉलर 2017 में गिरने के लिए पूर्व-प्रोग्राम किए गए थे, इसलिए शोधकर्ताओं को यह नहीं पता कि उसके बाद दरों को मारने के लिए क्या हुआ।) समानांतर में, एंडियन कोंडोर्स ने एक बार प्यूमा के लिए सैन गुइलेर्मो के परिदृश्य को स्कैन करने के लिए स्कैन किया और अधिक समय बिताया। विचुना आबादी घटने के बाद पार्क।

यह भी पता चला कि शोधकर्ताओं ने जो हरियाली देखी थी, वह पूरे पार्क में एक समान नहीं थी। भिक्षु बताते हैं, “खुले मैदानों में वनस्पति का विस्फोट हुआ, जहां विचुनाओं ने अतीत में सबसे अधिक भारी मात्रा में चारा डाला था।” वे खुले मैदान जानवरों के लिए अपेक्षाकृत सुरक्षित स्थान हैं, क्योंकि वे प्यूमा के लिए अनदेखी के लिए कठिन बना देते हैं। लेकिन घाटियों में, जो प्यूमा के लिए अधिक कवर प्रदान करते हैं, “हमने वास्तव में मांगे के प्रकोप के बाद वनस्पति में कोई बदलाव नहीं देखा,” वह कहती हैं। “यह पता चला है कि विचुना उन आवासों में पहले से ही इतने सावधान थे कि उन्होंने वहां कम समय बिताया और इस प्रकार, जब आबादी दुर्घटनाग्रस्त हो गई तो कोई बदलाव नहीं आया।” परिणाम मई के अंक में रिपोर्ट किए गए थे पारिस्थितिकी पत्र.

वर्जीनिया टेक के एक रोग पारिस्थितिकीविद् लुइस एस्कोबार, जो काम में शामिल नहीं थे, पूरे पारिस्थितिकी तंत्र में मांगे के दूरगामी प्रभावों का विश्लेषण करने के लिए लेखकों की सराहना करते हैं। अध्ययन ऐसे समय में आया है जब दुनिया भर में नई वन्यजीव प्रजातियों और भौगोलिक क्षेत्रों में मांगे लगातार फैल रहा है, वे कहते हैं, यह देखते हुए कि नया अध्ययन दक्षिण अमेरिकी ऊंटों में इस पैमाने के प्रकोप की रिपोर्ट करने वाला पहला व्यक्ति है। उन्होंने आगे कहा कि अध्ययन को टीम में एक वन्यजीव पशु चिकित्सक या रोग पारिस्थितिक विज्ञानी होने से लाभ होगा, जो अधिक निश्चित रूप से पहचान कर सकता था कि क्या मांगे विकुना मृत्यु दर का कारण था, या क्या अन्य रोगजनक भी उसी समय फैल रहे थे।

कुल मिलाकर, मोंक, जो अगले महीने स्नातक होने की उम्मीद करता है, कहता है, “यह देखना दिलचस्प था कि कैसे . . . रोग वास्तव में एक पारिस्थितिकी तंत्र का पुनर्गठन कर सकता है।” वह पुनर्गठन, जिसे ट्रॉफिक कैस्केड के रूप में जाना जाता है, आमतौर पर एक शिकारी के प्रभावों का वर्णन करने के लिए लागू किया जाता है – सबसे प्रसिद्ध, येलोस्टोन नेशनल पार्क में भेड़िये, जो एल्क आबादी ट्रिम करें और इस प्रकार उन ऐस्पन वृक्षों को पनपने दें जिन्हें एल्क खिलाता है। हालांकि अन्य प्रणालियों में पिछले कुछ अध्ययन रोगजनकों के समान दूरगामी प्रभावों की ओर इशारा करते हैं, “सबूत अभी भी बहुत पतले हैं,” उत्तरी कैरोलिना विश्वविद्यालय विलमिंगटन विश्वविद्यालय में एक रोग पारिस्थितिकीविद् जूलिया बक कहते हैं, जिन्होंने एक सह-लेखक 2017 की समीक्षा विषय पर लेकिन भिक्षु की परियोजना में शामिल नहीं था। वह नए पेपर को “वास्तव में एक अद्भुत काम” कहती है जो उस सबूत को जोड़ता है। “आप यह नहीं सोचेंगे कि एक छोटा सा घुन पूरे पारिस्थितिकी तंत्र को इस तरह बदल सकता है,” वह कहती हैं। “लेकिन यह कर सकता है।”