संयुक्त राज्य अंतरिक्ष बल (USSF) द्वारा संचालित एक गुप्त अंतरिक्ष विमान कक्षा में रिकॉर्ड 908 दिन बिताने के बाद पृथ्वी पर वापस आ गया है। लेकिन यह हमारे सिर के ऊपर क्या कर रहा था रहस्य में डूबा हुआ है।
12 नवंबर को सुबह 5:22 बजे नासा के कैनेडी स्पेस स्टेशन पर बिना चालक दल के X-37B स्पेस प्लेन ने छठा मिशन पूरा किया, जिसे उसने और एक अन्य समान वाहन ने 2010 में पहली उड़ान के बाद से पूरा कर लिया है। के दौरान इसकी गतिविधियों पर विवरण रिकॉर्ड-स्मैशिंग यात्रा विरल है, लेकिन अधिकारियों का दावा है कि यह लगभग 249 मील (400 किलोमीटर) ऊपर कई वैज्ञानिक प्रयोग कर रहा था धरती.
अमेरिकी सेना द्वारा उपयोग के लिए अनुकूलित किए जाने से पहले X-37B को नासा के लिए बोइंग द्वारा पहली बार डिजाइन किया गया था। यह एक हवाई जहाज-अंतरिक्ष यान संकर है जो कई मायनों में लघु अंतरिक्ष यान जैसा दिखता है। अपने छठे मिशन के लिए, ऑर्बिटल टेस्ट व्हीकल -6 (ओटीवी -6) के रूप में वर्गीकृत, इसे मई 2020 में एटलस वी रॉकेट के ऊपर लंबवत लॉन्च किया गया था। अंतरिक्ष विमान ने अब अपने सभी मिशनों में कक्षा में लगभग 10 साल बिताए हैं, लगभग 1.3 बिलियन मील (2.1 बिलियन किमी) को कवर करते हुए। नई 904-दिवसीय उड़ान ने निरंतर कक्षा में एक अंतरिक्ष विमान के 780-दिवसीय रिकॉर्ड को तोड़ दिया, जिसे पहले के मिशन के दौरान X-37B द्वारा भी निर्धारित किया गया था।
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“X-37B प्रयोग की सीमाओं को आगे बढ़ाना जारी रखता है, जो एक कुलीन सरकार और पर्दे के पीछे की उद्योग टीम द्वारा सक्षम है,” वायु सेना रैपिड कैपेबिलिटीज ऑफिस में X-37B प्रोग्राम डायरेक्टर लेफ्टिनेंट कर्नल जोसेफ फ्रिटचेन, एक बयान में कहा. “ऑन-ऑर्बिट प्रयोग करने और उन्हें जमीन पर गहन विश्लेषण के लिए सुरक्षित रूप से घर लाने की क्षमता वायु सेना विभाग और वैज्ञानिक समुदाय के लिए मूल्यवान साबित हुई है। OTV-6 पर सर्विस मॉड्यूल को जोड़ने से हमें पहले से कहीं अधिक प्रयोगों की मेजबानी करने की अनुमति मिली।”
यूनाइटेड स्टेट्स स्पेस फोर्स के पास है जानकारी के केवल कुछ ग्रास प्रकट किए अपनी सबसे हाल की उड़ान के दौरान यान पर किए गए प्रयोगों के बारे में। इनमें यूएस नेवल रिसर्च लेबोरेटरी का एक परीक्षण शामिल है जिसने सूर्य से प्रकाश को वापस बीम करने से पहले सफलतापूर्वक काटा धरती माइक्रोवेव के रूप में; और अमेरिकी वायु सेना के कैडेटों द्वारा डिजाइन किया गया विद्युत चुम्बकीय रूप से संचालित प्रशिक्षण उपग्रह। नासा ने मैटेरियल्स एक्सपोजर एंड टेक्नोलॉजी इनोवेशन इन स्पेस (METIS-2) नामक एक प्रयोग भी प्रदान किया, जिसने विभिन्न सामग्रियों पर अंतरिक्ष के प्रभावों पर शोध किया।
बोर्ड पर प्रयोगों का कोई अन्य विवरण सामने नहीं आया, हालांकि इसने प्रतिद्वंद्वियों को अटकलों में उलझने से नहीं रोका। दिमित्री रोगोजिन, रूस की रोस्कोस्मोस अंतरिक्ष एजेंसी के पूर्व प्रमुख, अप्रैल के एक साक्षात्कार में दावा किया राज्य के स्वामित्व वाले समाचार चैनल रूस -24 के साथ कि शिल्प का इस्तेमाल जासूसी या सामूहिक विनाश के हथियार ले जाने के लिए किया जा सकता है। चीनी सैन्य विशेषज्ञ और टिप्पणीकार सोंग झोंगपिंग ने इस भावना को प्रतिध्वनित करते हुए बताया साउथ चाइना मॉर्निंग पोस्ट कि यान की अपनी कक्षा के मध्य-उड़ान को बदलने की क्षमता ने इसे अन्य उपग्रहों या पृथ्वी-आधारित लक्ष्यों पर जासूसी करने की क्षमता दी, साथ ही साथ कक्षा से हमले भी शुरू किए।
“यदि X-37B को छोटे उपग्रहों से लोड किया जा सकता है, तो इसे हथियारों से भी लोड किया जा सकता है। यह कक्षा में मौजूद अन्य उपग्रहों को पकड़ने के लिए रोबोटिक हथियारों से लैस होने में भी सक्षम हो सकता है, ”सॉन्ग ने कहा।
पेंटागन के पूर्व अधिकारी हीथर विल्सन ने भी अपनी कक्षा को बदलने की शिल्प की क्षमता पर टिप्पणी की है, उन्होंने कहा कि एक क्षमता इसकी कम पृथ्वी कक्षा द्वारा उत्पन्न महत्वपूर्ण ड्रैग के कारण थी।
“जिसका अर्थ है कि हमारे विरोधी नहीं जानते – और यह हमारे विरोधियों से पृथ्वी के दूर की ओर होता है – जहां यह आगे आने वाला है,” विल्सन 2019 में एस्पेन सिक्योरिटी फोरम में कहा. “और हम जानते हैं कि यह उन्हें पागल कर देता है। और मैं वास्तव में इसके बारे में खुश हूं।”
चीन के पास एक गुप्त अंतरिक्ष विमान भी है, जिसे 4 अगस्त को एक लॉन्ग मार्च 5बी रॉकेट से कक्षा में लॉन्च किया गया था। एक्स-37बी की तरह, यह कक्षा में क्या कर रहा है, यह अज्ञात है।