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आसपास के तटीय पारिस्थितिक तंत्र में आर्कटिक प्रायद्वीप, ध्रुवीय भालू लंबे समय से शीर्ष शिकारी माने जाते रहे हैं। लेकिन एक नए अध्ययन से पता चलता है कि समुद्री तारे स्थानीय खाद्य वेब के शिखर पर प्रसिद्ध सफेद भालू को टक्कर देने के लिए आश्चर्यजनक दावेदार हो सकते हैं।
एक खाद्य वेब पारिस्थितिक कनेक्शन का एक विशाल मानचित्र है जो एक पारिस्थितिकी तंत्र के भीतर सभी विभिन्न खाद्य श्रृंखलाओं को जोड़ता है। व्यक्तिगत खाद्य श्रृंखलाओं में प्राथमिक उत्पादक होते हैं, जो सूर्य से ऊर्जा प्राप्त करते हैं या मृत कार्बनिक पदार्थों का पुनर्चक्रण करते हैं; प्राथमिक उपभोक्ता जो प्राथमिक उपभोक्ताओं को चरते हैं; और फिर द्वितीयक या तृतीयक उपभोक्ता जो अपने से नीचे के सभी उपभोक्ताओं का शिकार करते हैं। लेकिन एक खाद्य श्रृंखला में जीवों का दूसरे या कई अन्य में भी स्थान हो सकता है, इसलिए यह देखने का सबसे अच्छा तरीका है कि एक पारिस्थितिकी तंत्र कैसे कार्य करता है, इन श्रृंखलाओं को एक साथ जोड़ना है।
समुद्री खाद्य जालों में, शोधकर्ता अक्सर वेलापवर्ती, या खुले पानी, खाद्य श्रृंखलाओं पर ध्यान केंद्रित करते हैं जिनमें छोटे, सतह पर रहने वाले प्लैंकटन होते हैं जो ध्रुवीय भालू जैसे बड़े शिकारियों तक होते हैं (उर्सस मैरिटिमस), जो अक्सर कई खाद्य श्रृंखलाओं में सबसे ऊपर होती हैं। लेकिन समुद्री भोजन के जाले में समुद्री तल, या बेंथिक, क्षेत्र को अक्सर अनदेखा कर दिया जाता है क्योंकि वैज्ञानिकों का मानना है कि इसका अपना कोई वास्तविक शीर्ष शिकारी नहीं है।
लेकिन एक नए अध्ययन में, 27 दिसंबर, 2022 को जर्नल में प्रकाशित किया गया परिस्थितिकी (नए टैब में खुलता है), शोधकर्ताओं ने कनाडाई आर्कटिक में एक तटीय समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र पर अधिक गहराई से नज़र डाली और पाया कि क्षेत्र के खाद्य वेब के बेंथिक घटक को प्रमुखता से कम करके आंका गया था। शोध दल ने कनाडा के नुनावुत क्षेत्र में हडसन बे के मुहाने पर साउथेम्प्टन द्वीप के आसपास की विभिन्न खाद्य श्रृंखलाओं का एक विस्तृत नक्शा बनाया, और पाया कि वेब के बेंथिक हिस्से में इसके पेलजिक समकक्ष के साथ-साथ इसके कई कनेक्शन भी थे। ध्रुवीय भालू के समतुल्य – शिकारी समुद्री तारे।
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“यह हमारे विचार में एक बदलाव है कि तटीय आर्कटिक समुद्री खाद्य वेब कैसे काम करता है,” अध्ययन के प्रमुख लेखक रेमी अमीराक्स (नए टैब में खुलता है)कनाडा में लावल विश्वविद्यालय में एक समुद्री पारिस्थितिकीविद्, जो मैनिटोबा विश्वविद्यालय के साथ थे, जब अध्ययन किया गया था, एक में कहा बयान (नए टैब में खुलता है). “हमने साबित किया कि समुद्री जल में रहने वाले वन्यजीव और तलछट में रहने वाले लोग दो अलग-अलग लेकिन परस्पर जुड़े हुए सबवेब बनाते हैं।”
शोधकर्ताओं ने नया फूड वेब बनाने के लिए साउथेम्प्टन द्वीप तटीय पारिस्थितिकी तंत्र में रहने वाले 1,580 अलग-अलग जानवरों के डेटा का विश्लेषण किया। उन्होंने पाया कि बेंथिक और पेलेजिक घटकों में से प्रत्येक के पास उनके संबंधित खाद्य श्रृंखलाओं में समान संख्या में चरण या ट्रॉफिक स्तर थे।
समुद्री सितारे बेंथिक खाद्य वेब का एक महत्वपूर्ण हिस्सा थे, जो विभिन्न ट्राफिक स्तरों पर कब्जा कर रहे थे, लेकिन एक परिवार, पेटेरास्टरिडे, अधिकांश व्यक्तिगत खाद्य श्रृंखलाओं में लगातार शीर्ष पर था। शोधकर्ताओं ने पाया कि ये समुद्री सितारे द्विकपाटी, घोंघे का एक समूह, जिनके शरीर एक हिंगेड खोल, समुद्री खीरे और स्पंज द्वारा संरक्षित हैं, सहित कई माध्यमिक उपभोक्ताओं को खिलाते हैं। इसका मतलब है कि टेरास्टिडे समुद्री सितारे ध्रुवीय भालू के बराबर शिकार कर रहे थे, जो वालरस, गल, बेलुगा व्हेल (डेल्फीनाप्टेरस ल्यूकस) और चक्राकार मुहरें (पूसा हिस्पिडा). ध्रुवीय भालुओं और समुद्री सितारों के बीच मुख्य अंतर उनके शिकार के आकार का था।
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पूरे पारिस्थितिकी तंत्र में सबसे सफल शिकारियों में से एक होने के अलावा, टेरास्टरिडे समुद्री सितारों और ध्रुवीय भालू ने मैला ढोने की क्षमता और इच्छा को भी साझा किया, जो शोधकर्ताओं का मानना है कि दोनों समूहों को आर्कटिक में फलने-फूलने में सक्षम बनाया है।
समुद्र के तारे अवसरवादी रूप से मृत वेलापवर्ती जीवों को खिलाते हैं जो समुद्र तल में डूब जाते हैं, जिसका अर्थ है कि उन्हें कम बार शिकार करना पड़ता था। शोधकर्ताओं ने अध्ययन में लिखा है, इसी तरह, ध्रुवीय भालू मृत व्हेल को खा सकते हैं, जो उन्हें हफ्तों या महीनों तक बनाए रख सकती है।
टीम का मानना है कि नए निष्कर्ष कई अन्य समुद्री खाद्य जालों में समुद्री तल की खाद्य श्रृंखलाओं के महत्व को उजागर करते हैं। Pterasteridae समुद्री तारे लगभग सभी समुद्री पारिस्थितिक तंत्रों में पाए जाते हैं, और यदि वे आर्कटिक में कहीं और सफल होते हैं, तो वे समुद्र के सबसे सफल शिकारियों में से एक बन सकते हैं, शोधकर्ताओं ने लिखा है।