यूनाइटेड लॉन्च एलायंस (ULA) द्वारा निर्मित सबसे शक्तिशाली रॉकेट पर सोमवार दोपहर (26 अप्रैल) को एक नया अमेरिकी जासूसी उपग्रह अंतरिक्ष में उतारा गया: एक विशाल डेल्टा IV भारी।
स्पेस लॉन्च कॉम्प्लेक्स 6 से शाम 4:47 बजे ईएसटी (2047 जीएमटी) पर धमाका हुआ वैंडेनबर्ग वायु सेना बेस कैलिफोर्निया में, राष्ट्रीय टोही कार्यालय (एनआरओ) के लिए कक्षा में एनओएल -82 उपग्रह को कक्षा में ले जाना।
लॉन्च के कमेंटेटर कैरोलीन किर्क ने कहा कि डेल्टा IV के इंजीनियर रॉब केसलमैन ने आज की उड़ान के शुरुआती चरण के सफल समापन की पुष्टि की है और सभी प्रणालियां नाममात्र की चल रही हैं।
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ULA, लॉकहीड मार्टिन और बोइंग के बीच एक 50-50 संयुक्त उद्यम, इसके बेड़े में केवल चार शेष डेल्टा IV हैवी रॉकेट हैं। उन सभी को NRO के लिए मिशन लॉन्च करने के लिए सौंपा गया है, जिसमें कैलिफोर्निया से दो लॉन्च (आज के मिशन सहित) और शेष दो फ्लोरिडा से लॉन्च करने के लिए हैं।
डेल्टा IV हैवी वर्तमान में ULA के बेड़े में सबसे शक्तिशाली रॉकेट है। सुपरचार्ज्ड लिक्विड हाइड्रोजन और तरल ऑक्सीजन के 465,000 गैलन (1.76 मिलियन लीटर) से भरे जाने वाले, मेगा लांचर में तीन सामान्य कोर बूस्टर होते हैं जो 2 मिलियन पाउंड से अधिक जोर देते हैं।
रॉकेट के डेल्टा परिवार में दो एकल-छड़ी संस्करण भी शामिल थे: डेल्टा II और डेल्टा IV माध्यम। (ULA ने पूर्व में सेवानिवृत्त किया था डेल्टा II रॉकेट 2018 में और इसके डेल्टा IV माध्यम 2019 में)
सोमवार की लिफ्टऑफ ने 2004 में अपनी शुरुआत के बाद से डेल्टा IV हेवी रॉकेट की 13 वीं उड़ान को चिह्नित किया और केवल चार डेल्टा IV रॉकेटों में से एक को शेष रखा। ULA ने अपनी अगली पीढ़ी के वाहन को चालू करने से पहले लॉन्चर को रिटायर करने की योजना बनाई है वल्कन सेंचूर। इस लॉन्चर के इस साल के अंत में शुरू होने का अनुमान है।
लॉन्च काउंटडाउन शुरू होने से कुछ समय पहले, 330 फीट लंबा (100 मीटर) कफन रॉकेट को घेरते हुए – जिसे मोबाइल सर्विस टॉवर कहा जाता है, या एमएसटी – को लुढ़का दिया जाता है, जिससे कोलोसल वाहन का पर्दाफाश होता है, जो 233 फीट (71 मीटर) लंबा और मापित होता है लगभग 53 फीट (16 मीटर) चौड़ा।
पिछले 12 डेल्टा IV हैवी मिशनों में से आठ ने एनआरओ पेलोड का संचालन किया। वाहन के कुछ अन्य उल्लेखनीय अभियानों ने नासा के लॉन्च किए ओरियन कैप्सूल 2014 में पृथ्वी की कक्षा के लिए एक नायाब परीक्षण उड़ान पर और एजेंसी की पार्कर सोलर प्रोब 2018 में सूर्य का अध्ययन करने के लिए एक मिशन पर।
इस प्रक्षेपण की तैयारी फरवरी में शुरू हुई क्योंकि ULA ने SLC-6 में पैड पर रॉकेट को खड़ा किया। तब से, टीम ने एक गीला ड्रेस रिहर्सल पूरा किया है, जहां वे रॉकेट को ईंधन और नकली लॉन्च प्रक्रियाओं के साथ लोड करते हैं ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि रॉकेट के सिस्टम ठीक से काम कर रहे हैं।
इस महीने की शुरुआत में, रॉकेट के ऊपर पेलोड स्थापित किया गया था। इस मिशन ने एसएलसी -6 से नौवीं बार डेल्टा IV को उड़ा दिया, जिसे मूल रूप से इसके लिए एक स्थान के रूप में डिजाइन किया गया था अंतरिक्ष यान वेस्ट कोस्ट से लॉन्च करने के लिए।
एनओएल -82 मिशन उल्लास का 2021 का पहला प्रक्षेपण था। यदि इसके लॉन्च का बाकी समय नियोजित हो जाता है, तो कंपनी साल के अंत से पहले 10 मिशनों का संचालन कर सकती है। (ULA ने मंगल ग्रह के प्रक्षेपण सहित 2020 में कुल छह बार लॉन्च किया दृढ़ता रोवर।)
डेल्टा की सेवानिवृत्ति के बाद, ULA अपने आगामी राष्ट्रीय सुरक्षा मिशनों को लॉन्च करने के लिए अपने आगामी वल्कन सेंटोर रॉकेट पर भरोसा करेगी, जो इस साल के अंत में ऑनलाइन आने का अनुमान है।
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