क्षुद्रग्रह लगातार हमारे सौर मंडल के चारों ओर घूमते रहते हैं और कभी-कभी पृथ्वी सहित ग्रहों से टकराते हैं। ऐसे में ग्रह रक्षा के नाम पर नासा ने एक परीक्षण किया, एक अंतरिक्ष चट्टान को विक्षेपित करने के लिए DART (डबल क्षुद्रग्रह पुनर्निर्देशन परीक्षण) करार दिया जैसे कि डायनासोर का सफाया कर दिया (या एक ब्रूस विलिस ने फिल्म आर्मगेडन के अंत में उड़ा दिया)।
हालाँकि, सभी क्षुद्रग्रह ग्रह हत्यारे नहीं हैं। जबकि कुछ राक्षस के आकार के होते हैं, अन्य काफी छोटे होते हैं। तो, सबसे बड़ा और सबसे छोटा क्या है क्षुद्र ग्रह सौर मंडल में रिकॉर्ड पर?
संक्षेप में, सौर मंडल में सबसे बड़ा क्षुद्रग्रह सेरेस है, जो लगभग 590 मील (950 किलोमीटर) के पार चंद्रमा के आकार का लगभग एक-चौथाई है। सबसे छोटे क्षुद्रग्रह को पिन करना अधिक कठिन होता है; सबसे छोटा क्षुद्रग्रह आधिकारिक तौर पर नासा द्वारा मान्यता प्राप्त है (नए टैब में खुलता है)क्षुद्रग्रह 2015 टीसी25 के रूप में जाना जाता है, 6 फीट (2 मीटर) चौड़ा है। कुछ परिभाषाओं का तात्पर्य है क्षुद्रग्रह कम से कम 3 फीट (1 मीटर) के पार होने चाहिए (नए टैब में खुलता है)लेकिन सभी वैज्ञानिक इस आकार सीमा के बारे में सहमत नहीं हैं।
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“क्षुद्रग्रह” शब्द शायद था जर्मन खगोलशास्त्री विलियम हर्शल द्वारा गढ़ा गया (नए टैब में खुलता है) 1802 में। लेकिन यह पता चला है, यह शब्द – जिसका अर्थ ग्रीक में “तारा जैसा” है – एक मिथ्या नाम है। प्लाज्मा के गरमागरम गेंदों के बजाय, क्षुद्रग्रह छोटे, चट्टानी पिंड होते हैं जिनमें धूल, बर्फ और कभी-कभी धातु होती है। “उनका स्पष्ट रूप से सितारों से कोई लेना-देना नहीं है,” सिमोन मार्ची (नए टैब में खुलता है)कोलोराडो के बोल्डर में साउथवेस्ट रिसर्च इंस्टीट्यूट के एक खगोलशास्त्री ने लाइव साइंस को बताया। “तो यह एक अस्पष्ट शब्द और परिभाषा के साथ शुरू करने के लिए है।”
के शुरुआती दिनों में क्षुद्रग्रहों का निर्माण माना जाता है सौर परिवार, जब सूरज धूल के घने बादल से घिरा हुआ था। जैसे-जैसे यह धूल करोड़ों वर्षों में ठंडी होती गई, यह बड़े-बड़े गुच्छों में जमने लगी, जो टकराते और आपस में चिपकते ही द्रव्यमान प्राप्त कर लेते थे। आखिरकार, इनमें से कुछ पिंडों ने ग्रह बनने के लिए पर्याप्त द्रव्यमान प्राप्त किया। मार्ची ने कहा, लेकिन बचे हुए बचे हुए टुकड़े “एक मेज पर टुकड़ों की तरह” बने रहे। इनमें से कुछ “टुकड़ों” क्षुद्रग्रह बन गए।
आज, सौर मंडल में अधिकांश क्षुद्रग्रह क्षुद्रग्रह बेल्ट में पाए जाते हैं, जो मंगल और बृहस्पति के बीच के अंतरिक्ष में 140 मिलियन-मील-चौड़ा (225 मिलियन किमी) चट्टानों और धूल की परिक्रमा करते हैं। वैज्ञानिकों ने अब तक इनमें से लगभग एक लाख वस्तुओं को रिकॉर्ड किया है। और लाखों और शायद मौजूद हैं, इस पर निर्भर करते हुए कि उन्हें कैसे गिना जाता है।
सबसे बड़े ज्ञात क्षुद्रग्रह के रूप में, सेरेस को दूरबीन से देखना आसान है। 1801 में, यह क्षुद्रग्रह बेल्ट में पहली ज्ञात वस्तु बन गई, नासा ने सूचना दी (नए टैब में खुलता है). 2006 में, विशाल अंतरिक्ष चट्टान – जो अन्य क्षुद्रग्रहों की तुलना में अधिक गोलाकार है और एक पतला वातावरण है – को एक बौने ग्रह के रूप में वर्गीकृत किया गया था, वही पदनाम प्लूटो को दिया गया था। (लेकिन प्लूटो, पर व्यास में 1,473 मील (2,370 किमी)। (नए टैब में खुलता है)नासा के अनुसार, सेरेस से बड़ा और 14 गुना अधिक विशाल है।) इसके आकार और संरचना के आधार पर, वैज्ञानिकों का मानना है कि सेरेस हमें बता सकता है ग्रह कैसे बनते हैं, इसके बारे में बहुत कुछ (नए टैब में खुलता है). यदि आप सेरेस को उसके बौने ग्रह की स्थिति के आधार पर अयोग्य घोषित करते हैं, तो सबसे बड़ा क्षुद्रग्रह वेस्टा है, जो 326 मील (525 किमी) के पार है।
इस बीच, सबसे छोटा क्षुद्रग्रह कुछ बहस का विषय है। “कोई आधिकारिक कटऑफ नहीं है,” कहा यान फर्नांडीज (नए टैब में खुलता है)सेंट्रल फ्लोरिडा विश्वविद्यालय में एक खगोलशास्त्री, “इसलिए अलग-अलग लोगों के पास अलग-अलग विचार हैं कि एक क्षुद्रग्रह के रूप में क्या मायने रखता है।”
टेलिस्कोप ने क्षुद्रग्रहों को 3 फीट के व्यास के रूप में देखा है, और क्षुद्रग्रह बेल्ट में परिक्रमा करने वाली कई छोटी वस्तुएं हैं। हालाँकि, यह छोटी वस्तुएँ आमतौर पर जल जाती हैं यदि वे पृथ्वी जैसे ग्रह के अपेक्षाकृत घने वातावरण में प्रवेश करती हैं, नासा के अनुसार (नए टैब में खुलता है). इस मीट्रिक द्वारा, उन्हें उल्कापिंडों के रूप में वर्गीकृत किया जा सकता है, अंतरिक्ष मलबे के छोटे टुकड़े जो उल्का बन जाते हैं क्योंकि वे आकाश में लकीर खींचते हैं (और उल्कापिंड अगर वे इसे ग्रह की सतह पर बनाते हैं)।
मामले को और अधिक भ्रमित करने के लिए, क्षुद्रग्रह हमेशा एक ही आकार के नहीं रहते हैं। फर्नांडीज ने लाइव साइंस को बताया, “पता चला है, क्षुद्रग्रहों के सामान खोने के कई तरीके हैं।” कुछ थर्मल तनाव से टूट जाते हैं क्योंकि वे सूर्य के करीब से गुजरते हैं। अन्य एक दूसरे से टकराते हैं, इस प्रक्रिया में चट्टान के टुकड़े टूट जाते हैं। अभी भी अन्य अपनी धुरी पर घूमना शुरू करते हैं, धीरे-धीरे इतनी तेजी से घूमते हैं कि वे अपनी कुछ धूल को शून्य में बहा देते हैं।
कभी-कभी बड़े क्षुद्रग्रहों के टुकड़े अपने आप में क्षुद्रग्रहों के रूप में अर्हता प्राप्त करते हैं, लेकिन दूसरी बार वे उल्कापिंडों या बस अंतरिक्ष धूल में डाउनग्रेड हो जाते हैं। तो विशेषज्ञ क्षुद्रग्रह और उल्कापिंड के बीच की रेखा कैसे खींचते हैं? मार्ची के लिए, यदि कोई चट्टानी वस्तु अंतरिक्ष में है, तो यह एक क्षुद्रग्रह के रूप में गिना जाता है – यह केवल उल्कापिंड बन जाता है जब यह किसी ग्रह के वायुमंडल में प्रवेश करता है।
फर्नांडीज इसे अवलोकन के विषय के रूप में देखते हैं। “यदि आप इसे एक टेलीस्कोप के साथ खोज सकते हैं … इसे कक्षा में देखें और क्या नहीं, मैं इसे क्षुद्रग्रह ढेर में एक और क्षुद्रग्रह के रूप में गिनूंगा,” उन्होंने कहा। “लेकिन यह सिर्फ मेरी राय है, है ना?”