करोड़ों साल पहले, एक सुपरकॉन्टिनेंट कहा जाता था पैंजिया बनाया। लगभग 125 मिलियन वर्षों तक, इसमें पृथ्वी की लगभग सभी शुष्क भूमि शामिल थी। तब से, पैंजिया के टुकड़े अलग हो गए और नए तरीकों से पुन: संयोजित हो गए। तो आज सबसे बड़ा महाद्वीप कौन सा है? और सबसे छोटे का क्या?
उत्तर इस बात पर निर्भर करता है कि एक महाद्वीप के रूप में क्या मायने रखता है। के मुताबिक सीआईए वर्ल्ड फैक्टबुक (नए टैब में खुलता है)सबसे बड़ा महाद्वीप एशिया है। एशिया में 17 मिलियन वर्ग मील (44 मिलियन वर्ग किलोमीटर) से अधिक का क्षेत्र शामिल है। अफ्रीका अगला सबसे बड़ा महाद्वीप है, फिर उत्तरी अमेरिका, दक्षिण अमेरिका, अंटार्कटिका, यूरोप और ऑस्ट्रेलिया।
लेकिन भूगोलवेत्ता प्राचीन काल से ही महाद्वीपों के बारे में तर्क देते रहे हैं। छठी शताब्दी ईसा पूर्व में यूनानी इतिहासकार लिखते हैं हेरोडोटस सवाल किया कि एशिया, अफ्रीका और यूरोप को नाम क्यों दिया जाना चाहिए, “वास्तव में एक एकल भूमि द्रव्यमान क्या है; और क्यों, नील और फासिस – या, कुछ के अनुसार, मेओटिक तानिस और सिमेरियन जलडमरूमध्य – होना चाहिए सीमाओं के लिए तय किया गया है। ” पुस्तक के अनुसार “महाद्वीपों का मिथक; मेटागोग्राफी की एक आलोचना (नए टैब में खुलता है)” (कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय प्रेस, 1997), महाद्वीपों के बीच विभाजन काफी हद तक परंपरा और पर आधारित हैं संस्कृति.
महाद्वीप ज्यादातर पानी से घिरे भूमि के बड़े क्षेत्र हैं – लेकिन यह परिभाषा व्याख्या के लिए जगह छोड़ती है। आज, यूरोप और एशिया कभी-कभी हैं संयुक्त (नए टैब में खुलता है) और “यूरेशिया” कहा जाता है। इसी तरह, लैटिन अमेरिकी देशों में कई बच्चे चिली की तरह (नए टैब में खुलता है) अमेरिका को दो के बजाय एक महाद्वीप के रूप में जानें। संयुक्त रूप से, अमेरिका का क्षेत्रफल सिर्फ 16 मिलियन वर्ग मील (42 मिलियन वर्ग किमी) से अधिक है – अफ्रीका से बड़ा लेकिन फिर भी एशिया से छोटा।
कुछ व्याख्याओं में, ऑस्ट्रेलिया सबसे छोटा महाद्वीप है, जो 3 मिलियन वर्ग मील (8 मिलियन वर्ग किमी) के अंदर है। हालांकि, भूवैज्ञानिक महाद्वीपों को अलग तरह से परिभाषित करते हैं, और कम से कम एक और महाद्वीप जोड़ते हैं जो उससे भी छोटा है।
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भूवैज्ञानिकों के अनुसार महाद्वीप
“महाद्वीपों में एक विशिष्ट क्रस्टल संरचना होती है,” कहा जोआन स्टॉक (नए टैब में खुलता है)कैलिफोर्निया इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी में भूविज्ञान और भूभौतिकी के प्रोफेसर। “वे चट्टानों से बने होते हैं जो समुद्र के घाटियों में चट्टानों की तुलना में कम घने होते हैं।”
दोनों प्रकार की चट्टानें टेक्टोनिक प्लेटों पर मौजूद हैं, पृथ्वी की पपड़ी के टुकड़े जो ग्रह की सतह के नीचे गर्म मैग्मा पर तैरते हैं। भूवैज्ञानिकों के लिए, महाद्वीप सन्निहित महाद्वीपीय क्रस्ट के बड़े क्षेत्र हैं। उस परिभाषा का उपयोग करते हुए, भूवैज्ञानिक ज़ीलैंडिया नामक एक महाद्वीप को पहचानते हैं जो ऑस्ट्रेलिया से भी छोटा है।
जब टेक्टोनिक प्लेट्स एक-दूसरे से टकराती हैं, तो समुद्र की पपड़ी से बने क्षेत्र अक्सर महाद्वीपीय क्रस्ट के नीचे आ जाते हैं और मैग्मा में वापस आ जाते हैं। “वे पुनर्नवीनीकरण हो जाते हैं,” स्टॉक ने लाइव साइंस को बताया। दूसरी ओर, महाद्वीप पृथ्वी की सतह पर रहने की प्रवृत्ति रखते हैं। भले ही महाद्वीपीय चट्टानें आमतौर पर समुद्र तल से ऊपर रहने के लिए पर्याप्त हल्की होती हैं, लेकिन यह हमेशा पानी के ऊपर नहीं रहती हैं।
बढ़ते समुद्र महाद्वीपीय चट्टान को ढक सकते हैं। महाद्वीपीय चट्टान भी खिंचाव और पतली हो सकती है, इसे आंशिक रूप से समुद्र तल से नीचे धकेलती है। यही हाल न्यूजीलैंड के आसपास का है। न्यूज़ीलैंड के द्वीप वास्तव में लगभग 2 मिलियन वर्ग मील (5 मिलियन वर्ग किमी) के क्षेत्रफल के साथ अधिकतर जलमग्न महाद्वीप पर सबसे ऊंचे बिंदु हैं। में प्रकाशित शोध के अनुसार अमेरिका की भूवैज्ञानिक सोसायटी (नए टैब में खुलता है) 2017 में, उस महाद्वीप को ज़ीलैंडिया कहा जाता है, और “भूविज्ञानी इसे एक महाद्वीप मानते हैं,” स्टॉक ने कहा।
जबकि न्यूज़ीलैंड में ऑस्ट्रेलिया की तुलना में 4% से कम भूमि द्रव्यमान है, ज़ीलैंडिया ऑस्ट्रेलिया के आकार का लगभग दो तिहाई है। स्टॉक ने कहा, “समुद्री संधि का यह कानून है जहां देश महाद्वीपीय क्षेत्रों का दावा कर सकते हैं जो समुद्र तल से नीचे अपने महाद्वीपों से जुड़े हैं।” न्यूजीलैंड सफलतापूर्वक विस्तार किया (नए टैब में खुलता है) ज़ीलैंडिया के किनारों का मानचित्रण करके इसके पानी के नीचे का क्षेत्र।
सबसे छोटे महाद्वीप
लेकिन अगर ज़ीलैंडिया को एक महाद्वीप के रूप में गिना जाता है, तो क्या यह सबसे छोटा महाद्वीप है? या चल रहे छोटे महाद्वीप भी हैं? जब बड़े महाद्वीप टूटते हैं, तो यह एक बिखरी हुई प्लेट की तरह दिखता है – अफ्रीका जैसे बड़े टुकड़े, ज़ीलैंडिया जैसे मध्यम आकार के टुकड़े, और महाद्वीपीय चट्टान के बहुत सारे छोटे टुकड़े। उन टुकड़ों को सूक्ष्ममहाद्वीप के रूप में जाना जाता है। कुछ द्वीप हैं; अन्य पूरी तरह से समुद्र तल से नीचे हैं।
स्टॉक ने कहा कि अधिकांश भूवैज्ञानिक वास्तव में सूक्ष्म महाद्वीपों को महाद्वीप नहीं मानते हैं। इसके बजाय, वे बड़े हिस्से के लिए लेबल आरक्षित करते हैं – संक्षेप में, “भूवैज्ञानिक अध्ययन कर सकते हैं और देख सकते हैं कि वे एक साथ कैसे फिट होते हैं।” 2017 में ज़ीलैंडिया को एक महाद्वीप के रूप में शामिल करने का तर्क देने वाले भूवैज्ञानिकों के अनुसार, इस बात पर कोई सहमति नहीं है कि क्या कुछ छोटा होना चाहिए।
फिर भी, सूक्ष्म महाद्वीपों का अध्ययन उपयोगी है। स्टॉक के अनुसार, यह जानना कि चट्टानें मूल रूप से महाद्वीपीय हैं – हवाई द्वीपों की तरह ज्वालामुखी के विपरीत, कहें – भूवैज्ञानिकों को यह पहचानने में मदद कर सकता है कि खनिज या जीवाश्म ईंधन जैसे संसाधन कहाँ पाए जा सकते हैं।
स्टॉक अध्ययन अब तक पहचाने गए सबसे छोटे सूक्ष्म महाद्वीपों में से एक: कैलिफोर्निया की खाड़ी में एक छोटा सा द्वीप जिसे इस्ला एंजेल डे ला गार्डा (जिसे महादूत द्वीप भी कहा जाता है) कहा जाता है, जिसका क्षेत्रफल सिर्फ 359 वर्ग मील (930 वर्ग किमी) है, या लगभग इतना ही इंडियानापोलिस शहर के रूप में आकार। इसका गठन, स्टॉक ने कहा, भूगर्भीय रस्साकशी के खेल के कारण। मूल रूप से, “बाजा कैलिफोर्निया प्रायद्वीप मेक्सिको के बाकी हिस्सों में फंस गया था,” उसने कहा। सभी कैलिफोर्निया उत्तरी अमेरिकी टेक्टोनिक प्लेट का हिस्सा थे। फिर, लगभग 10 मिलियन वर्ष पहले “प्रशांत प्लेट ने इसे हड़प लिया”।
जर्नल में प्रकाशित स्टॉक और उनके सहयोगियों से शोध आर्किटेक्चर (नए टैब में खुलता है) 2022 में, सुझाव देता है कि दो प्लेटों के बीच की दरार बाद में लगभग 2 मिलियन साल पहले फिर से चली गई, बाजा कैलिफ़ोर्निया से महाद्वीपीय क्रस्ट का एक छोटा हिस्सा छोड़कर – इस्ला एंजेल डे ला गार्डा – वापस उत्तरी अमेरिकी प्लेट पर, समुद्र की पपड़ी से घिरा हुआ, में प्रभाव इसे एक माइक्रोकॉन्टिनेंट बनाते हैं। “स्लिप-स्ट्राइक फॉल्ट में ऐसा हो सकता है,” स्टॉक ने कहा। या, रस्साकशी के संदर्भ में: “प्रशांत प्लेट ने इसे वापस दे दिया।”