जबकि कुछ सितारे अपने जीवन के अंत तक एक धमाके के साथ पहुँचते हैं, एक विशाल सुपरनोवा में विस्फोट करते हैं, अन्य एक छोटे कोर में सिकुड़ने और ठंडा होने से पहले फुसफुसाते हुए, फुफकारते हुए और सामग्री को फेंकते हुए समाप्त होते हैं। लेकिन बहुत कम ही, कुछ सितारों को अधिक कठोर भाग्य का सामना करना पड़ता है क्योंकि वे अलग हो जाते हैं और एक भूखे ब्लैक होल द्वारा भस्म हो जाते हैं।

ऐसी घटना प्रत्येक 100,000 वर्षों में एक आकाशगंगा में केवल कुछ ही बार होती है, जिसके केंद्र में एक सुप्त ब्लैक होल होता है, लेकिन हाल ही में, हबल स्पेस टेलीस्कोप द्वारा ऐसी एक घटना को पकड़ा गया था। शोधकर्ताओं ने एक तारे के जीवन के अंतिम कुछ क्षणों का अवलोकन किया जो लगभग 300 मिलियन प्रकाश-वर्ष दूर एक ब्लैक होल के बहुत करीब भटक गया था और नष्ट हो गया था, AT2022dsb नामक एक घटना में प्रकाश का एक विस्फोट भेज रहा था।

ब्लैक होल द्वारा किसी तारे का टूटना कहलाता है ज्वारीय व्यवधान घटना और एक सुपरमैसिव ब्लैक होल के ज़बरदस्त गुरुत्वाकर्षण बल के कारण होता है। ये विशाल ब्लैक होल आकाशगंगाओं के केंद्र में दुबक जाते हैं और एक तारे से गैस की परतें खींच सकते हैं जो बहुत करीब हो जाती है। आखिरकार, तारे को पूरी तरह से काट दिया जाता है, और इसके अवशेषों को ब्लैक होल के चारों ओर पदार्थ की एक डिस्क में खींच लिया जाता है जिसे अभिवृद्धि डिस्क कहा जाता है – जिससे ब्लैक होल फ़ीड करता है।

हार्वर्ड एंड स्मिथसोनियन सेंटर फॉर एस्ट्रोफिजिक्स के शोधकर्ताओं में से एक, एमिली एंगेलथेलर ने गुरुवार, 12 जनवरी को अमेरिकन एस्ट्रोनॉमिकल सोसाइटी की बैठक में समझाया, “ब्लैक होल बहुत गन्दा खाने वाले हैं।” “वे इस अभिवृद्धि डिस्क को खा रहे हैं – यह डोनट के आकार की चीज़ – अंदर से, और वे बहुत अधिक खा रहे हैं और विकिरण को बाहर निकाल रहे हैं जैसा कि वे ऐसा करते हैं, इस अभिवृद्धि डिस्क को एक अच्छा, बड़ा मोटा डोनट बनाते हैं।”

इन घटनाओं से निकलने वाले कुछ विकिरण ज़ूम के रूप में दूर हो जाते हैं जेट, लेकिन यह शोध उस विकिरण पर केंद्रित था जो अभिवृद्धि डिस्क के माध्यम से ही आ रहा है। शोधकर्ताओं ने तारे से आने वाले पराबैंगनी प्रकाश को देखने के लिए हबल का उपयोग किया, स्पेक्ट्रोस्कोपी नामक तकनीक का उपयोग करके उस प्रकाश को तरंग दैर्ध्य में तोड़ने के लिए जो अवशोषित किया गया था। यह उन्हें यह पता लगाने की अनुमति देता है कि किस तरह के तत्व मौजूद थे और ब्लैक होल के चारों ओर उज्ज्वल, गर्म अराजकता के अंदर क्या हो रहा है, इसके बारे में सुराग बनाते हैं।

ऐसा अक्सर नहीं होता है कि ऐसी घटनाएँ पराबैंगनी में देखी जाती हैं क्योंकि यह तरंग दैर्ध्य आसानी से अवरुद्ध हो जाता है और इसलिए डेटा एकत्र करना मुश्किल होता है। पृथ्वी के वायुमंडल के बाहर एक दूरबीन की आवश्यकता थी। “पराबैंगनी वातावरण के माध्यम से प्राप्त करने में बहुत खराब है, जो हमारे लिए बहुत अच्छा है लेकिन अवलोकन के लिए भयानक है। इसलिए हमें एक स्पेस टेलीस्कोप का उपयोग करना होगा,” एंगेलथेलर ने कहा।

शोधकर्ता यह जानना चाहते थे कि समय के साथ तारा और ब्लैक होल कैसे बदलते हैं, इसलिए उन्होंने कई महीनों में कई अवलोकन किए। उन्होंने पाया कि डिस्क में तापमान समय के साथ गिरता गया और तारकीय हवाएं घटना से और हमारी ओर दूर चली गईं, प्रति घंटे 20 मिलियन मील की जबरदस्त गति से यात्रा कर रही थीं, या प्रकाश की गति का 3 प्रतिशत।

हालाँकि, शोधकर्ताओं द्वारा एकत्र किए गए स्पेक्ट्रा स्थिर नहीं थे – वे समय के साथ काफी भिन्न होते थे। यह हो सकता है कि यह केवल इसलिए है क्योंकि अध्ययन किया जा रहा स्रोत बहुत दूर है इसलिए शोर के बीच संकेत छिप गया। या यह हो सकता है कि ब्लैक होल के आसपास सामग्री का डोनट वास्तव में पतला हो गया हो और ब्लैक होल द्वारा खींची गई सामग्री की मात्रा कम हो गई हो।

शोधकर्ता अभी भी अपने द्वारा एकत्र किए गए सभी डेटा को अनपिक करने के लिए काम कर रहे हैं। “हम वास्तव में अभी भी इस घटना के बारे में सोच रहे हैं,” साथी शोधकर्ता पीटर मैक्सीम ने ए में कहा बयान. “आपने तारे को तोड़ दिया और फिर उसे यह सामग्री मिल गई जो ब्लैक होल में अपना रास्ता बना रही है। और इसलिए आपके पास मॉडल हैं जहां आपको लगता है कि आप जानते हैं कि क्या चल रहा है, और फिर आपको वह मिल गया है जो आप वास्तव में देखते हैं। यह वैज्ञानिकों के लिए एक रोमांचक जगह है: ज्ञात और अज्ञात के इंटरफेस पर।